OBN: Eugenie Bouchard éliminée à son premier match

Eugenie Bouchard, 223e raquette de la WTA, n’aura fait que passer à l'Omnium Banque Nationale de Montréal, samedi. «Genie» a offert aux amateurs un match en trois temps, qu’elle a finalement perdu 6-1, 1-6 et 6-1 face à l’Américaine Danielle Collins, 49e mondiale. 

La manche la plus longue, la première, n’a duré plus 29 minutes.

La chaîne TVA Sports diffusera les matchs du tableau principal de l'OBN, dès lundi.

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La Québécoise a démontré de beaux flashs au deuxième set, mais son adversaire s’est ressaisie rapidement prenant les devants 5-0 à la manche décisive. Elle a ainsi jeté une douche froide sur la foule vendue à la cause de Bouchard. Collins a converti sa première balle de match pour remporter le premier affrontement entre les deux femmes de 29 ans. 

Elles se connaissent tout de même un peu pour avoir déjà fait équipe en double dans le passé.

«Je n’étais pas prête au début, je ne m’attendais pas à ses balles qui étaient très profondes et frappées avec beaucoup de puissance, a admis Bouchard en conférence de presse. Ça m’a pris un peu de temps à m’y habituer. Au moins, je pouvais me battre et rester dans les points et même prendre le contrôle des points, ce que j’ai fait au deuxième set.»

Des montagnes russes

Pendant que des amateurs attendaient encore pour aller s’asseoir au soleil en milieu d’après-midi, Eugenie a rapidement brisé le service de sa rivale. Mais Collins a répliqué en lui servant la même médecine et en gagnant les sept jeux suivants.

La Floridienne, qui a déjà été septième au monde, s’est illustrée avec des frappes puissantes et précises, pendant que la favorite de la foule accumulait les fautes directes.

Bouchard a élevé son jeu d’un cran au set médian, enlevant les trois premiers jeux. Elle a mis de la pression sur Collins, qui a commis plus d’erreurs. 

La première Canadienne à avoir atteint une finale d’un Grand Chelem était plus en jambe, courant les balles et répondant aux amortis de Collins. Encouragée, Bouchard a levé le poing en guise de satisfaction à quelques reprises.

Mais les réjouissances ont été de courtes durées, puisque Collins a démontré pourquoi elle est la troisième tête de série des qualifications, retrouvant son aplomb pour filer facilement vers la victoire.

Un record d'assitance

Bouchard attire encore les foules. Elle l’a prouvé samedi après-midi quand quelque 6000 spectateurs sont venus l’encourager sur le court central lors de son match de premier tour des qualifications de l’Omnium Banque Nationale de Montréal.

Elle a permis à l’organisation d’établir un record d’assistance pour le samedi précédent le début officiel d’un tournoi féminin dans la métropole québécoise. 

«C’est un départ canon pour notre tournoi», s’est félicitée la directrice du tournoi, Valérie Tétreault, dans un communiqué. [...] Nos chiffres en qualifications sont comparables avec l’assistance que d’autres tournois obtiennent pour leurs matchs de tableau principal.»

Il y avait plus de gens dans les estrades pour encourager l’ancienne numéro 5 mondiale que lors de rencontres du tableau principal dans plusieurs villes. 

Une chance en or

Les partisans voulaient voir l’ex-finaliste à Wimbledon en 2014 à l’œuvre. L’occasion était belle en ce week-end de la famille : l’entrée sur le site est gratuite, quelques places sur le court central le sont aussi et les autres n’avaient qu’à débourser au minimum 15$.

Avant le début du match, les gens se sont massés près du passage qu’empruntent les joueuses pour aller du vestiaire jusqu’au terrain. Ils voulaient voir de près Bouchard, qui a longtemps été une des coqueluches des Québécois.

La frénésie était palpable sur le site du stade IGA et même dans le parc Jarry. Le nom d’Eugenie était sur toutes les lèvres. Des enfants, qui ne l’ont probablement jamais vu jouer car sa dernière présence à l’événement montréalais remontait à 2018, se promenaient avec des affiches sur lesquelles il était écrit «Go Eugenie». 

«J’avais un peu oublié comment c’était de jouer devant les fans ici à Montréal, a reconnu Bouchard après sa défaite. C’est très spécial. Je ne ressens pas ça nulle part ailleurs dans le monde. À un moment dans le deuxième set, on a joué quelques bons points de suite. C’était fou, je ne m’entendais pas penser, parce que ça criait tellement fort.»