Non vacciné contre la COVID-19, Novak Djokovic annonce son forfait des Internationaux des États-Unis

Le miracle attendu par Novak Djokovic n'a pas eu lieu: les autorités américaines ayant maintenu l'obligation vaccinale contre la COVID-19 pour les étrangers entrant sur le territoire, le Serbe a été obligé jeudi de renoncer à jouer les Internationaux des États-Unis qui débutent lundi. 

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« Malheureusement, je ne serai pas en mesure de me rendre à New York cette fois pour les Internationaux des États-Unis (...) Bonne chance à mes collègues joueurs! Je vais me maintenir en bonne forme et dans un état d'esprit positif en attendant de pouvoir reprendre la compétition », écrit sur son compte Twitter le Serbe qui, par convictions, se prive de nouveau de chances de titre en Grand Chelem. Il finira l'année à 21, soit un de moins que le record de Rafael Nadal, mais un de mieux que Roger Federer.

À 35 ans, et après avoir remporté cet été à Wimbledon son 21e Majeur, il a espéré jusqu'au dernier moment un changement des mesures sanitaires américaines pour tenter d'égaler à New York le record de Nadal. Mais pour la deuxième fois de sa carrière (après 2017) il manquera le Majeur américain qu'il a remporté trois fois (2011, 2015, 2018).

Son message de renoncement a été posté deux heures avant le tirage au sort du tableau du dernier Majeur de l'année si bien que Djokovic sera remplacé par un lucky loser (joueur éliminé au dernier tour des qualifications), a indiqué l'organisation du tournoi.

Les Internationaux des États-Unis « malheureux »

Son refus du vaccin antiCOVID lui a déjà valu une expulsion d'Australie en janvier juste avant le début du premier Majeur de la saison. Pas de quoi lui faire changer d'avis: intraitable sur ce vaccin, il avait, dès sa victoire à Wimbledon en juillet, évoqué les longues vacances qui se profilaient puisque seul un changement de politique sanitaire aux États-Unis lui aurait permis de jouer à Flushing Meadows (29 août-11 septembre). Et il ne se faisait pas beaucoup d'illusions.

« Novak est un grand champion et il est vraiment malheureux qu'il ne soit pas en mesure de participer aux Internationaux des États-Unis 2022 parce qu'il lui est impossible d'entrer dans le pays en raison de la politique du gouvernement fédéral sur la vaccination des citoyens non-américains », a immédiatement commenté la directrice des Internationaux des États-Unis Stacey Allaster.

« Nous avons hâte d'accueillir de nouveau Novak pour les Internationaux des États-Unis 2023 », conclut-elle son communiqué.

Plusieurs joueurs, actifs ou non, avaient élevé la voix en faveur de la présence de Djokovic aux Internationaux des États-Unis malgré son statut vaccinal.

« Je pense que c’est stupide que les Internationaux des États-Unis ne laissent pas jouer Novak Djokovic, a ainsi récemment déclaré John McEnroe dans le quotidien sportif espagnol Marca. Cela ressemble à une blague. À sa place, je me serais fait vacciner, mais il faut respecter sa façon de penser. Nous vivons avec la pandémie depuis deux ans et demi et qu’ils ne lui permettent pas de participer, je considère cela comme une blague ».

Désillusions

Ce dénouement largement prévisible met un terme à une année 2022 pleine de désillusions pour le Serbe.

Incontestable N.1 de la saison 2021, où il est passé à un match de réussir l'exploit de boucler un Grand Chelem en perdant en finale des Internationaux des États-Unis après avoir remporté les Internationaux d'Australie, Roland-Garros et Wimbledon, il est retombé au 6e rang avant l'édition 2022 du Majeur américain et devrait tomber plus bas encore puisqu'il ne pourra donc pas y défendre ses points.

Cette année en effet, il a été expulsé d'Australie juste avant le début du tournoi au terme d'un imbroglio politico-juridico-sanitaire lié à sa non-vaccination contre la COVID. Puis il a perdu en quarts de finale à Roland-Garros face à Nadal.

Il a repris sa marche en avant à Wimbledon, mais sa victoire ne lui a pas rapporté le moindre point au classement puisque le Majeur sur gazon a été sanctionné par l'ATP et la WTA (qui gèrent respectivement les circuits professionnels masculin et féminin) pour avoir refusé les participations des joueurs russes et bélarusses en représailles à la guerre en Ukraine.