Nouvelles règles de la NCAA: même les directeurs généraux de la LNH sont confus

TORONTO | Le paysage du hockey junior est en pleine mutation depuis que la NCAA a décidé d’abolir la règle interdisant aux joueurs ayant évolué dans les rangs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) de se joindre à elle.

• À lire aussi: Même avec un bon de début de saison, Kent Hughes a encore «beaucoup de travail à faire»

Un véritable raz-de-marée duquel les eaux ne se sont pas encore calmées. Depuis lors, on assiste à un exode des talents canadiens au sud de la frontière. Toutefois, on se demande si cette nouvelle permission n’incitera pas davantage de joueurs américains de 16 et 17 ans à amorcer leur carrière junior dans l’un des trois circuits canadiens (dont fait partie la LHJMQ).

Même les directeurs généraux de la LNH ne savent plus trop où donner de la tête. Tant et si bien que Dan Marr, le directeur de la centrale de recrutement de la LNH, a dû se présenter à la rencontre des directeurs généraux, mardi matin, à Toronto, pour répondre à des questions sur le sujet.

«Il est venu leur expliquer ce qui se passe», a déclaré Colin Campbell, président et directeur des opérations de la LNH, au terme de cette rencontre de quelques heures.

«On voit des joueurs étoiles partir de la Ligue canadienne pour aller dans la NCAA. On voit des choix de deuxième, troisième et quatrième ronde quitter le junior américain pour aller dans la Ligue canadienne, a-t-il ajouté. Qu’est-ce que ça implique pour la Ligue canadienne? Dorénavant, quel sera le parcours des joueurs? C’est trop tôt pour dire.»

La crème finit toujours par remonter

D’ailleurs, pas plus tard que la semaine dernière, une rencontre s’est tenue entre les trois circuits juniors canadiens et leur pendant américain (la USHL). Bill Daly, l’adjoint au commissaire de la LNH, a présidé cette rencontre de laquelle a émané l’idée d’une fusion entre les quatre entités.

«On a eu de bonnes discussions sur ce que pourraient en tirer toutes les parties participantes, a-t-il déclaré. C’est un tout nouvel univers qui se dessine pour les jeunes joueurs.»

«Il est trop tôt pour déterminer quels en seront les résultats. Une chose est certaine, c’est que ça ne nuira pas à leur développement, a-t-il poursuivi. La crème finit toujours par remonter. Je ne suis pas inquiet que ce sera encore le cas, peu importe dans quel circuit ils évolueront.»

Approché sur la question, Kent Hughes a offert une réponse qui abondait dans le même sens.

«Ça ne changera rien au fait que nos dépisteurs devront aller partout, que ce soit dans la Ligue canadienne ou ailleurs, pour trouver les meilleurs espoirs, a-t-il indiqué. La différence, c’est qu’il faudra envisager quel sera le meilleur parcours pour ceux que l’on repêchera.»

À ce propos, un autre changement majeur pourrait bientôt s’inscrire dans cette nouvelle mouvance. Celle de permettre à certains joueurs de 19 ans, repêchés dans la LNH, de faire le saut dans la Ligue américaine de hockey.

Ce qui serait assurément un autre coup dur pour la LCH, mais qui placerait les joueurs nord-américains sur le même pied d’égalité que les Européens.