Nouvel amphithéâtre: les Sénateurs ne recevront rien de la Ville d'Ottawa

Les Sénateurs d'Ottawa devront se trouver vers d'autres moyens financiers pour l'éventuelle construction d'un amphithéâtre sur les Plaines LeBreton. 

La Ville d'Ottawa, par l'entremise du maire Mark Sutcliffe, a indiqué qu'elle n'avait pas les moyens de participer au financement de ce projet. 

«J'ai toujours dit que je n'étais pas favorable à ce que l'argent des contribuables de la ville serve à financer une installation sportive professionnelle ou un centre d'événement», a confié Mark Sutcliffe à ICI Radio-Canada Ottawa-Gatineau, mardi.

La ville met ainsi un peu de sable dans l'engrenage de ce projet qui branle dans le manche depuis plusieurs années dans la capitale fédérale. 

Depuis 1996, les Sénateurs évoluent au Canadian Tire Centre, amphithéâtre dont la localisation fait sourciller depuis les tout premiers débuts. L’aréna situé à Kanata se trouve à plus de 20 kilomètres du centre-ville; on parle d’un trajet de 40 minutes environ en voiture avec la congestion routière.

Déménager les Sénateurs plus près du centre-ville a longtemps été une priorité du regretté ex-propriétaire Eugene Melnyk, mais un conflit entre ce dernier et l’un des partenaires pour le développement des plaines LeBreton n’avait pu être réglé avant l’échéance imposée par la CCN.

Or, le nouveau propriétaire, Michael Andlauer, a enfin réussi à faire avancer le dossier. Andlauer, un ancien actionnaire du Canadien de Montréal, a officiellement acheté les Sénateurs pour près de 1 milliard $ au mois de juin 2023. 

Le 20 septembre dernier, le club a annoncé une entente avec la Commission de la capitale nationale (CCN) pour la construction d’un amphithéâtre et l’aménagement d’infrastructures sur les plaines LeBreton.

«Notre objectif ultime est de construire un centre de classe mondiale capable d’accueillir une multitude d’événements en plein cœur de la région d’Ottawa-Gatineau qui fera le bonheur des gens pendant plusieurs générations», avait le président et chef de la direction du club, Cyril Leeder, au moment de l'annonce.

Il avait toutefois précisé qu'il n'avait pas l'intention de faire payer les contribuables pour le nouvel amphithéâtre, dont les coûts de construction n'ont toujours pas été établis.

Les Sénateurs ont terminé la dernière saison au 24^e rang de la LNH pour la moyenne de spectateurs (17 580).