«Nous n’avons pas besoin qu’il marque 40 ou 50 buts»

Le directeur général des Canadiens des Montréal, Kent Hughes, affiche une confiance tranquille après avoir accordé au cours de l’été des prolongations de contrats de longue durée à deux des plus importants jeunes joueurs de l’équipe: Juraj Slafkovsky et Kaiden Guhle.

«Je pense que d’avoir Juraj et Kaiden sous contrat, en compagnie de Nick [Suzuki] et Cole [Caufield], est important pour nous», a expliqué Hughes lors d’un entretien avec NHL.com.

«Nous n’allons pas pouvoir offrir des contrats à long terme à tout le monde, mais nous avons choisi de le faire avec certains jeunes, et ils étaient prêts à s’engager eux aussi, ce qui est génial», a-t-il ajouté.

• À lire aussi: La reconstruction «la plus prometteuse» de la LNH?

Hughes s’attend à ce que le contrat de huit saisons d’une valeur annuelle de 7,6 millions $ offert à Slafkovsky soit payant à long terme pour l’organisation. Pour cela, il faudra que le prometteur Slovaque de 20 ans s’en tienne à devenir «la meilleure version de lui-même» avant tout.

«Nous n’avons pas besoin qu’il marque 40 ou 50 buts, sans quoi ce sera un échec, a-t-il illustré. Il faut qu’il continue à progresser en tant que joueur.»

«Je pense donc qu’à la fin de ces contrats, le plafond salarial devrait nous être favorable, et si ce n’est pas le cas, c’est que vous avez misé sur le mauvais cheval», a également souligné l’homme de hockey.

Le noyau du Tricolore «reconstruit» semble de plus en plus en place, même si des ajouts peuvent encore être faits. À l’approche de la saison 2024-2025, Hughes a hâte de voir comment son plan continuera d’avancer.

«Nous sommes impatients de voir cette progression chez nos jeunes joueurs, et nous espérons évidemment que les blessures vont nous épargner cette année, mais nous misons aussi sur des vétérans qui sont avec nous depuis longtemps», a-t-il indiqué, ajoutant au passage qu’il espère voir le centre Kirby Dach rebondir après qu’il eut raté toute la dernière saison, ou presque, à cause d’une blessure à un genou.