Depuis que l’on connaît les finalistes qui vont s’affronter au Super Bowl LX, plusieurs semblent d’avis que les Patriots s’en vont directement à l’abattoir pour se faire estropier par les Seahawks. Ce n’est pas du tout ma perception.
Je m’attends plutôt à un duel serré entre ces deux équipes. L’argument qui revient souvent contre les Patriots est qu’ils ont affronté peu de bons clubs et de grands quarts-arrière tout au long de la saison.
On dit aussi que depuis le début des éliminatoires, l’attaque n’a inscrit que 18 points par match, une moyenne anémique. On se dit convaincu que rien ne va s’améliorer contre la défense vorace des Seahawks.
Il importe tout de même de rappeler que depuis le début de ces mêmes éliminatoires, les Patriots ont eu raison de trois défenses classées dans le top 5 pour les points accordés. Et que la défense des Patriots joue à un niveau exceptionnel.
Mike Vrabel, l’entraîneur-chef des Patriots, a beau en être à sa première présence au Super Bowl comme entraîneur, il a l’habitude de ces grands moments de tension, lui qui a remporté trois fois le grand match avec les Patriots à titre de secondeur, au début des années 2000.
Cette équipe fait drôlement penser aux Patriots de 2001, fortement négligés face aux puissants Rams. Un entraîneur à sa deuxième année, Bill Belichick, avait fait confiance à son quart-arrière de deuxième année, Tom Brady, pour causer l’une des plus grandes surprises dans l’histoire du Super Bowl.
Les Patriots de 2001 avaient d’abord dû remporter un duel éliminatoire dans la neige pour poursuivre leur parcours, comme les Patriots de 2025 l’ont fait en finale de conférence à Denver, eux aussi avec leur quart-arrière de deuxième année, Drake Maye.
Peuvent-ils répéter le même coup fumant qu’il y a près de 25 ans?
Quand les Seahawks ont le ballon
Les clins d’œil au passé sont évidents, mais dans le moment présent, les Seahawks forment toute une machine de football.
Leur quart-arrière Sam Darnold a été victime de 20 revirements cette saison, un sommet peu enviable dans la ligue. Cela dit, il a été impeccable en éliminatoires, avec quatre passes de touché et aucun revirement à son actif.
C’est cette version de lui-même qu’il doit amener sur le terrain face aux Patriots, qui ont provoqué huit revirements en éliminatoires. Les 26 petits points que la défense des «Pats» a concédés en trois matchs éliminatoires constituent le plus bas total depuis les 16 donnés par l’inoubliable défense des Ravens de 2000, à ses trois premiers matchs éliminatoires. Cette unité est carrément en feu!
Dans les trois derniers affrontements, les quarts-arrière qui se sont mesurés aux Patriots n’ont réussi que 56 de leurs 109 passes, avec deux touchés et cinq interceptions.
Darnold est loin d’être seul, à commencer par Jaxon Smith-Njigba, qui s’est établi parmi les receveurs les plus dominants de la ligue. Le duel contre le demi de coin étoile Christian Gonzalez sera fascinant.
Le porteur de ballon Kenneth Walker III connaît aussi de bons moments cette saison, mais les Patriots n’ont donné que 71 verges au sol par match en éliminatoires. Des peanuts!
Quand les Patriots ont le ballon
À l’inverse de la défense, l’offensive des Patriots se cherche ces temps-ci. Drake Maye réussit toujours quelques gros jeux, principalement avec ses jambes. Il faudra forcément que l’attaque aérienne débloque et affiche plus de constance.
Le receveur Stefon Diggs devra être impliqué, sans oublier Kayshon Boutte. Pas moins de 30% de ses réceptions durant la saison ont franchi 20 verges. Au sol, TreVeyon Henderson a inscrit quatre touchés de 50 verges ou plus. De tels jeux explosifs seront importants.
La solution pour Maye sera d’être mieux protégé, mais c’est loin d’être simple contre une défense qui a réussi 71 sacs, en incluant les éliminatoires. Le front défensif des Seahawks mise sur une belle profondeur, qui permet de garder en tout temps des forces fraîches sur le terrain.
Maye a déjà encaissé 14 sacs dans les présentes séries, le deuxième plus haut total de l’histoire, après les 19 de Joe Burrow en 2021.
Qui va l’emporter?
En fin de compte, je ne pense pas que les Patriots auront l’air fous, mais peuvent-ils causer la surprise? Les Seahawks sont clairement l’équipe la plus complète qu’ils auront affrontée.
Les quarts-arrière de 24 ans ou moins contre les défenses dirigées par l’entraîneur-chef des Seahawks, Mike Macdonald, montrent une fiche de 0-6-1 depuis 2023, avec une passe de touché, huit interceptions et 22 sacs à leurs dépens. Maye, à 23 ans, tente de devenir le plus jeune pivot de l’histoire à remporter le Super Bowl.
C’est là que la belle aventure des Patriots prendra fin. Ils se battront valeureusement, mais manqueront de jus pour durer 12 rounds avec les Seahawks. Sauf si Sam Darnold leur fait cadeau de quelques revirements. Ce qui n’est pas impossible...
- MA PRÉDICTION: Seahawks 24 Patriots 20
- PRÉDICTIONS EN SÉRIES: 9 en 12 (75%)
- TOTAL CETTE SAISON: 178 en 283 (62,9%)
LES PRÉDICTIONS DE NOS EXPERTS
Louis-Philippe Neveu, vice-président des opérations, Informations et Sports, TVA
Les Patriots présentent sans contredit la meilleure défensive avec laquelle les Seahawks auront croisé le fer cette saison. Solide contre la passe, disciplinée contre la course et capable de générer de la pression sans compromettre sa couverture, l’unité défensive de la Nouvelle-Angleterre a alloué moins de 10 points dans deux de ses trois matchs éliminatoires. L’affrontement clé de ce match sera sans aucun doute celui entre le demi de coin des Patriots Christian Gonzalez et le receveur vedette des Seahawks Jaxson Smith-Njigba. Gonzalez a démontré toute l’année sa capacité à neutraliser les meilleurs receveurs adverses, et il devrait être en mesure de limiter les dégâts dans ce duel crucial. Cette situation compliquera grandement la tâche de Sam Darnold, qui devra composer avec une pression constante exercée par le front défensif des Patriots. Offensivement, Drake Maye profitera de ce contexte favorable pour connaître son meilleur match des séries.
- Seahawks 21 Patriots 24
Denis Casavant, expert football, TVA Sports
Le quart Sam Darnold a fait taire ses détracteurs avec sa performance en finale d’association contre les Rams. Mais soyons honnêtes, il y a encore quelques sceptiques malgré sa fiche de 30-7 comme quart partant lors des deux dernières saisons. Il peut compter sur le meilleur receveur de la ligue en Jaxon Smith-Njigba et un très bon demi à l’attaque en Kenneth Walker. Les Seahawks ont le vent dans les voiles, avec 9 victoires de suite et une moyenne de 29 points par match. Par contre, les «Pats» ont une des meilleures défenses, alors qu’ils ont concédé seulement quatre touchés lors des cinq dernières rencontres. L’unité qui risque d’en avoir plein les bras est la tertiaire de la Nouvelle-Angleterre. Surtout si on décide de blitzer Darnold, car les demis de coin auront de la difficulté à contenir Smith-Njigba, Cooper Kupp et Rashid Shaheed.
- Seahawks 27 Patriots 17
Vincent Duquette, directeur, contenus numériques Sports, NumériQ
Dirigée de main de maître par Klint Kubiak, l’attaque des Seahawks ne commettra pas la même erreur que lors du Super Bowl XLIX, en 2015. Elle saura mettre le ballon dans les mains de ses meilleurs joueurs dans les bons moments, dont l’excellent receveur Jaxon Smith-Njigba, pour remporter le duel. L’unité défensive de Seattle, réputée pour mettre énormément de pression sur les quarts adverses, aura également son mot à dire et sera dans le visage de Drake Maye tout au long de la rencontre.
- Seahawks 31 Patriots 17
Charles-Antoine Sinotte, expert football, TVA Sports
C’est un quatrième match éliminatoire de suite des Patriots contre une défense du top 6 de la NFL. La Nouvelle-Angleterre a profité de trois matchs horribles des attaques des Chargers, des Texans et des Broncos, ces derniers dans la tempête du siècle. Cette fois-ci, les Seahawks vont assurément mettre des points au tableau et j’ai de grandes inquiétudes quant à la capacité des «Pats» à protéger le quart de deuxième année Drake Maye (15 sacs alloués et 6 échappés depuis le début des éliminatoires). Le match sera plus serré qu’on peut le penser, mais c’est l’année de Seattle et de Sam Darnold. Les Seahawks retrouvent également un stade qu’ils connaissent bien puisqu’ils évoluent dans la même division que les 49ers.
- Seahawks 24 Patriots 20