Nos prédictions pour les matchs de la semaine 1: qui seront les meilleurs joueurs cette saison?

Les prédictions de début de saison seraient incomplètes si je ne plaçais pas ma tête sur le billot une fois de plus en tentant de deviner qui seront les lauréats des plus grands honneurs individuels au terme de la campagne. Encore une fois, je me sacrifie pour ce pari facile à échapper.

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Aussi bien vous avertir tout de suite cependant, cet exercice la saison dernière s’est avéré plus que périlleux.

Dans mes savantes analyses, j’avais clairement identifié le joueur défensif de l’année en Myles Garrett (Browns). Toujours au rayon défensif, j’avais aussi vu juste avec Will Anderson Jr., des Texans., comme recrue défensive de l’année.

C’est là toute l’étendue de ma réussite. Le joueur le plus utile avait été Lamar Jackson (Ravens), plutôt que ma prédiction de Josh Allen (Bills). Le joueur offensif, je vous écrivais qu’il serait trop facile de miser sur Christian McCaffrey, des 49ers, et j’optais plutôt pour Tyreek Hill. Ça m’apprendra, puisque McCaffrey a gagné. Je ne recommencerai plus!

Je voyais Sean Payton comme entraîneur-chef de l’année. Tsé, le genre de balle qu’un frappeur aimerait revoir... C’est plutôt Kevin Stefanski qui a eu le titre à la barre des Browns.

C.J. Stroud, le quart des Texans, a été, de loin, la meilleure recrue offensive, tandis que je voyais le porteur des Falcons Bijan Robinson dans ma soupe. Quant au retour de l’année, lancez-moi la première pierre si vous aviez imaginé le bon vieux Joe Flacco!

Et les gagnants seront...

Cette année, on efface et on recommence. La confiance règne... presque!

Votre joueur le plus utile de la saison 2024 sera assurément un quart-arrière, je ne vous apprends rien. J’y vais avec Jordan Love (Packers), devant Patrick Mahomes (Chiefs) et Joe Burrow (Bengals).

À l’attaque, ce serait trop facile d’y aller avec McCaffrey, donc je ferai encore à ma tête et j’opterai pour un choix du champ gauche avec un autre porteur: Breece Hall, des Jets. Vous voyez, je n’apprends pas de mes erreurs! Hall coiffera au fil d’arrivée Ja'Marr Chase (Bengals) et Tyreek Hill (Dolphins).

En défense, c’est le moment de partir en orbite pour l’ailier défensif de troisième année des Lions, Aidan Hutchinson. C’est un choix plus risqué que T.J. Watt (Steelers), qui est toujours dans le coup. Maxx Crosby (Raiders) sera aussi en lice.

Les autres honneurs

Il est toujours intéressant de prendre des risques pour dénicher les recrues de l’année, mais je me permets d’y aller de façon plutôt pantouflarde ici avec Caleb Williams, tout premier choix des Bears, qui amorce sa carrière dans une situation enviable à l’attaque. Jayden Daniels (Commanders) et Marvin Harrison Jr. (Cardinals) seront aussi pris en considération.

En défense, Dallas Turner (Vikings) arrive en premier sur mon radar, suivi de près par Laiatu Latu (Colts) et Nate Wiggins (Ravens).

Pour ce qui est du retour de l’année, difficile d’y aller autrement qu’avec Aaron Rodgers (Jets), suivi de près par Kirk Cousins (Falcons). Les deux quarts-arrière se remettent d’une délicate déchirure du tendon d’Achille. Un candidat dans l’ombre serait le porteur des Chargers J.K. Dobbins, éternellement blessé, mais qui obtient une nouvelle opportunité.

L’entraîneur-chef de l’année - vous me voyez venir si vous avez consulté mes prédictions de début de saison - sera Jim Harbaugh, qui ramènera les Chargers en séries. Il faudra aussi porter attention à Matt Eberflus si les Bears progressent vivement, ainsi qu’à Raheem Morris, si les Falcons remportent leur division.

On dit que les paroles s’envolent, mais que les écrits restent. Voilà, je suis dangereusement exposé aux critiques les plus virulentes pour les prochains mois. Bonne saison!

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SEMAINE 1

JEUDI

MON CHOIX

Baltimore à Kansas City RAVENS

VENDREDI

MON CHOIX

Green Bay à Philadelphie (Sao Paulo) PACKERS

DIMANCHE

MES CHOIX

Pittsburgh à Atlanta (13 h) FALCONS

Arizona à Buffalo (13 h) BILLS

Tennessee à Chicago (13 h) BEARS

Nouvelle-Angleterre à Cincinnati (13 h) BENGALS

Houston à Indianapolis (13 h) TEXANS

Jacksonville à Miami (13 h) DOLPHINS

Caroline à La Nouvelle-Orléans (13 h) PANTHERS

Minnesota à NY Giants (13 h) VIKINGS

Las Vegas à LA Chargers (16 h 05) CHARGERS

Denver à Seattle (16 h 25) SEAHAWKS

Dallas à Cleveland (16 h 25) BROWNS

Washington à Tampa (16 h 25) COMMANDERS

LA Rams à Detroit (20 h 20) LIONS

LUNDI

MON CHOIX

NY Jets à San Francisco (20 h 15) 49ERS

RÉSULTATS DE LA SAISON DERNIÈRE: 181 en 285 (63,5%)

RÉSULTATS EN 2022: 183 en 284 (64,4%)

RÉSULTATS EN 2021: 181 en 285 (63,5%)

RÉSULTATS EN 2020: 183 en 269 (68%)

LES CHOIX DU JOURNAL

Steelers de Pittsburgh (10-7) c. Falcons d’Atlanta (7-10)

NOUVEAUX DÉPARTS

Le vétéran Kirk Cousins (Falcons) obient un nouveau départ, avec une troisième équipe. Russell Wilson devait en faire autant avec les Steelers, mais il est blessé et Justin Fields aura possiblement l'occasion de lui ravir son poste. Cousins semble beaucoup mieux entouré. Bien hâte de voir comment se comportera Fields. À ce jour, il a démontré des qualités athlétiques extraordinaires, mais beaucoup d'instabilité comme passeur. Même si les Steelers ont T.J. Watt, les Falcons ont une défense plus complète. 

– Falcons par 4

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Cardinals de l’Arizona (4-13) c. Bills de Buffalo (11-6)

DES BILLS RÉINVENTÉS

Plusieurs s’inquiètent d’une possible diminution de la force de frappe des Bills, maintenant que Stefon Diggs est parti. Pourtant, au contraire, l’air de Buffalo risque d’être purifié sans la rancœur qu’il avait développé envers l’équipe. Khalil Shakir a percé de manière intrigante à la fin de sa deuxième saison et l’ailier rapproché Dalton Kincaid a tout pour devenir un joueur clé. De toute manière, la défense des Cardinals est comme une douce offrande des dieux du football pour amorcer la saison. 

– Bills par 9

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Titans du Tennessee (6-11) c. Bears de Chicago (7-10)

DÉBUTS DE CALEB WILLIAMS

Mettons tout de suite quelque chose au clair. Selon CBS Sports, depuis 2003, 15 quarts-arrière ont été choisis avec le premier choix du repêchage et leur fiche a été de 0-14-1 à leur premier départ. On pourrait donc croire que Caleb Williams et les Bears s’en vont à l’abattoir, mais il a trop d’armes à sa disposition pour poursuivre cette statistique maudite. N’oublions pas non plus que les Bears n’ont donné que 17,1 points par match entre les semaines 10 à 18, le meilleur rendement de la ligue. 

– Bears par 5

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Patriots de la Nouvelle-Angleterre (4-13) c. Bengals de Cincinnati (9-8)

PATIENCE, PATRIOTS...

Les Patriots confient le ballon au vétéran Jacoby Brissett plutôt qu’au troisième choix du dernier repêchage, Drake Maye. Vu de l’extérieur, c’est une sage décision. Maye servirait de chair à canon derrière une ligne confectionnée en bonne partie de papier mâché, avec de jeunes receveurs recrues qui apprendront sur le tas. Les Bengals miseront sur le duo de Joe Burrow et Ja’Marr Chase, ce dernier étant aux prises dernièrement avec une grave blessure à l’ego en raison de son contrat. 

– Bengals par 12

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Texans de Houston (10-7) c. Colts d’Indianapolis (9-8)

BON DUEL DE DIVISION

Place à un duel de division très intrigant entre deux équipes qui entretiennent de belles aspirations. On oublie facilement que les Colts, l’an dernier, n’étaient qu’à une victoire des Texans, en dépit d’une situation difficile au poste de quart. Le jeune Anthony Richardson est de retour et devra apprendre à se protéger contre lui-même et ses pulsions de coureur. Il en aura plein les bottes face à Will Anderson et Danielle Hunter. Pas de guigne de la deuxième année pour C.J. Stroud, en passant... 

– Texans par 3

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Jaguars de Jacksonville (9-8) c. Dolphins de Miami (11-6)

LA PÉTARADE DU WEEK-END

On dit souvent que le problème des Dolphins, c’est décembre, mais clairement pas septembre. L’an passé, ils ont été 3-0, marquant en moyenne 43,3 points. L’année d’avant, leur fiche a été de 3-1. Leur attaque semble impossible à contrer en début de saison et leur collection de schtroumpfs explosifs fait passer la célèbre vitesse démesurée du film Spaceballs pour une parade de tortues. Sortez le popcorn, les Jaguars marqueront aussi beaucoup de points. Parieurs, prenez l’over!  

– Dolphins par 6

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Panthers de la Caroline (2-15) c. Saints de La Nouvelle-Orléans (9-8)

L’AN 2 DE YOUNG

Les Panthers savent qu’ils sont loin d’être des prétendants. Ils sont peut-être même loin d’être un club de séries. Ou même un club potable. Peu importe, l’élément à surveiller dans leur saison est la progression de leur pivot de deuxième année, Bryce Young. S’il n’évolue pas, les Panthers sont candidats pour finir parmi la racaille du circuit et chercher à le remplacer au prochain repêchage. Surtout avec un propriétaire instable et intempestif comme David Tepper. On croit en Young cette semaine. Un peu...

– Panthers par 1

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Vikings du Minnesota (7-10) c. Giants de New York (6-11)

COMME EN 2018...

Un choc de quarts-arrière entre Sam Darnold et Daniel Jones, ça fait tellement rétro. Genre, 2018! Jones en est à sa dernière chance de rescaper sa carrière avec les Giants, et Darnold en est à sa quatrième équipe pour prouver qu’il a le talent d’un quart de la NFL. La différence, c’est que l’attaque des Vikings est plus établie que celle des Giants. Justin Jefferson devrait manger Deonte Banks. En défense, les Mauves ont les outils pour mettre la pression sur Jones, mais la tertiaire peut être exploitée.

– Vikings par 3

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Raiders de Las Vegas (8-9) c. Chargers de Los Angeles (5-12)

UNE MÉTAMORPHOSE EN VUE

La dernière fois que ces deux rivaux se sont affrontés, les Raiders se sont gâtés avec une agression en règle de 63-21. Les Chargers, perdus dans les limbes, avaient ensuite viré à peu près tout le monde, du DG au concierge, en passant par le préposé aux bacs à fleurs. La direction a changé et Jim Harbaugh va vite redonner un gouvernail à cette barque à la dérive. Le front défensif exploitera la ligne des Raiders et l’équipe aura une mentalité plus physique. 

– Chargers par 6

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Broncos de Denver (8-9) c. Seahawks de Seattle (9-8)

UN AUTRE PETIT NOUVEAU

Il n’y a pas que Caleb Williams dans la vie chez les quarts recrues. Bo Nix prend les commandes à Denver, mais il ne pourra tout faire seul. Outre Courtland Sutton, il y a peu de profondeur parmi les receveurs. Javonte Williams a la santé fragile dans le champ-arrière. Défensivement, les Broncos n’ont pas la tertiaire pour appuyer Pat Surtain II face aux dangereux receveurs des Seahawks. Nix garnira son bagage d’expérience. Et d’une défaite. 

– Seahawks par 2

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Cowboys de Dallas (12-5) c. Browns de Cleveland (11-6)

DÉFENSE SUFFOCANTE

Les Browns ont encore tous les joueurs en place pour former l’une des meilleures défenses du circuit, sinon la meilleure, littéralement. Et justement, la ligne offensive des Cowboys représente un point d’interrogation plutôt majeur. Le jeu au sol devrait rapidement être embouteillé et la combinaison Dak Prescott-CeeDee Lamb devra outrageusement dominer pour garder l’attaque dans le coup. Jerry Jones imprime de l’argent, mais il ne bâtit plus d'alignements conséquents. 

– Browns par 3

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Commanders de Washington (4-13) c. Buccaneers de Tampa Bay (9-8)

ENFIN, L’ESPOIR

Les Commanders ont enfin droit à quelque chose d’important dans la vie: l’espoir! Depuis qu’ils ont repêché Robert Griffin III en 2012, ils n’ont jamais été si optimistes. Bon, la carrière de RG3 a mal tourné, mais Jayden Daniels bénéficie d’une organisation désormais fonctionnelle, ce qui devrait l’aider. Les Bucs ont montré de belles choses en attaque la saison dernière. En toute logique, ils devraient gagner ce match, mais on mise ici sur l’effet Daniels, qui sera galvanisant.

– Commanders par 2

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Rams de Los Angeles (10-7) c. Lions de Detroit (12-5)

QUEL DIMANCHE SOIR!

La NFL lance son programme du dimanche soir en force avec une revanche des dernières séries entre deux excitantes équipes. Matthew Stafford retourne pour une deuxième fois à Detroit, où il a perdu en séries en janvier. Les deux équipes sont en ascension, misent sur des attaques dévastatrices et peuvent de plus en plus tenir leur bout en défense. C’est l’un de ces duels où choisir une équipe, c’est la torture. Finalement, la ligne offensive solide des Lions et le front défensif inexpérimenté des Rams pour faire la différence. 

– Lions par 2

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Jets de New York (7-10) c. 49ers de San Francisco (12-5)

RODGERS DE RETOUR

Aaron Rodgers avait amorcé la saison dernière un lundi soir et il s’était déchiré le tendon d’Achille dès les premiers instants. La NFL le ramène encore un lundi soir, cette fois contre l’équipe qui avait levé le nez sur lui autrefois, au repêchage de 2005. Ça promet! L’attaque des 49ers sera-t-elle à son meilleur après l’absence prolongée au camp d’entraînement de joueurs vedettes comme Brandon Aiyuk et Trent Williams? On peut s’attendre à un duel très défensif. 

– 49ers par 3