Nos prédictions pour le deuxième tour des séries de la NFL: le chapitre 7 de la nouvelle grande rivalité Mahomes-Allen

Pendant des années, les nombreux duels Brady-Manning ont fait le délice des mordus de football. Josh Allen et Patrick Mahomes se sont chargés de prendre le flambeau de cette immortelle rivalité pour en créer une nouvelle, qui en sera déjà à son septième chapitre et qui a toutes les chances de produire autant de grands moments.

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Aussi bien mettre quelque chose au clair avant qu’un fin renard m’envoie une pluie de bêtises. 

Oui, je suis au courant que Mahomes et Allen ne sont jamais sur le terrain en même temps. Voilà qui fera dire à certains qu’on ne peut techniquement parler de rivalité quand un quart-arrière affronte la défense adverse et non l’autre quart-arrière.

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Oui, je suis aussi au courant que le football est un sport d’équipe et que tout ne repose pas que sur Allen et Mahomes dans un affrontement entre Bills et Chiefs.

Maintenant que la mise au point est faite, on va quand même parler de la rivalité Allen-Mahomes parce que les deux quarts sont les visages de leur équipe et mieux encore, de la NFL. 

Cette semaine, Mahomes a été le premier à parler de la rivalité Brady-Manning en affirmant que c’est ce qui l’avait inspiré en grandissant et qu’il espérait que sa rivalité avec Allen laisserait à son tour des souvenirs impérissables aux jeunes joueurs de la génération à venir.

C’est plus vendeur et réaliste sur la portée de l’affrontement que de dire qu’il n’affronte pas Allen!

Bien partis!

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’Allen et Mahomes sont bien partis pour inscrire eux aussi leurs duels épiques dans l’histoire.

Brady et Manning se sont affrontés 17 fois entre 2001 et 2015. Allen et Mahomes en sont déjà à un septième duel et ils n’ont que 27 et 28 ans, respectivement. Il y a encore beaucoup à écrire.

D’ailleurs, ils deviendront dimanche les premiers quarts à s’affronter pour une troisième fois en séries avant 29 ans. 

Ce qui captive les amateurs dans leur cas, c’est que dans les six duels à ce jour, il y a trois victoires de chaque côté. Autant la rivalité entre Brady et Manning a été géniale, autant elle a été à sens unique pendant les premières années.

Ce qui est saisissant par-dessus tout entre Allen et Mahomes, c’est la production démoniaque des deux joueurs et qui est très équivalente.

Depuis 2020, Mahomes est le meneur dans la ligue pour les victoires avec 50. Allen le suit tout près au deuxième rang avec 48.

En incluant la passe et la course, Allen a inscrit 174 touchés sur cette période, ce qui lui vaut la palme. Mahomes vient au deuxième échelon avec 151. 

Pour ce qui est des verges au total (passe et course), Mahomes occupe le trône avec une récolte de 20 454. Encore là, Allen lui souffle dans le cou avec 20 002 verges.

Si leurs carrières prenaient fin aujourd’hui, Mahomes serait premier dans l’histoire de la NFL avec une moyenne de 2,4 touchés par match, tandis qu’Allen le suivrait tout près avec 2,3. Tous ces comparatifs complètement fous démontrent l’étendue de leur talent et de leur domination. Le style échevelé des deux opposants ajoute aussi à l’attrait.

Des matchs intenses

L’autre élément qui rend cette rivalité grandiose réside dans l’intensité des matchs. Les trois derniers rendez-vous se sont soldés par des écarts de 6, 4 et 3 points.

Il y a eu le mémorable duel de séries en janvier 2022, lors duquel les deux vis-à-vis ont combiné pour huit touchés et 707 verges par les airs en plus d’être tous les deux les meneurs de leur équipe au sol. 

La victoire de 42-36 des Chiefs en prolongation, quand une avalanche de 25 points avait déferlé dans les deux dernières minutes du temps réglementaire, avait été marquante.

Puis, les deux duels suivants ont été décidés en faveur des Bills dans les derniers instants. Le premier a fini sur une interception commise par Patrick Mahomes. L’autre a fait jaser à souhait quand un jeu spectaculaire des Chiefs, impliquant une passe latérale de Travis Kelce, a été annulé en raison d’une pénalité à Kadarius Toney.

Il y aura encore assurément du suspense, de gros jeux et quelques miracles signés Allen et Mahomes. Accrochez-vous!

 

SÉRIES 2^e TOUR

SAMEDI

HEURE ÉQUIPES MES CHOIX

• 16 h 30 Houston à Baltimore TEXANS
• 20 h 15 Green Bay à San Francisco 49ERS

DIMANCHE

HEURE ÉQUIPES MES CHOIX 

• 15 h Tampa Bay à Detroit LIONS
• 18 h 30 Kansas City à Buffalo BILLS

RÉSULTATS

PRÉDICTIONS DE LA SEMAINE DERNIÈRE 3 en 6 (50%) 

TOTAL CETTE SAISON: 177 en 278 (63,7%)

LES CHOIX DU JOURNAL

Texans de Houston (10-7) vs Ravens de Baltimore (13-4)

L’ÉQUIPE CENDRILLON

Les Ravens sont largement favoris pour l’emporter, mais les Texans sont sans aucun doute l’équipe Cendrillon cette année. Assez pour renverser l’équipe qui a concédé le moins de points et qui loge au quatrième rang pour les points marqués? C’est une commande immense...

Les Ravens ont tout pour plaire. Le quart Lamar Jackson a été excellent cette saison, surtout contre les équipes de premier plan (6-2 contre les équipes des présentes séries). 

Jusqu’à preuve du contraire, toutefois, Jackson doit faire ses preuves en séries, lui qui n’a remporté qu’un de ses quatre matchs à ce jour. Quatre matchs lors desquels le pivot a été limité à trois passes de touchés, avec sept revirements à ses dépens.

La défense des Ravens revendique 60 sacs, un sommet dans la ligue, mais Laremy Tunsil et la ligne offensive de Houston ont très bien paru face au solide front des Browns.

Les Texans continuent de surprendre toutes les semaines. Les Texans ont été 7-3 contre des clubs gagnants et à chaque fois, CJ Stroud brille. On parle trop peu de leur défense. Le chasseur de quarts Will Anderson Jr et le demi de coin Derek Stingley Jr sont des bêtes! 

Le risque est énorme, voire insensé, mais on l’assume. En 2019, les dominants Ravens de 14-2 avaient été surpris par les Titans, semés sixièmes dans la conférence. Deux fois, c’est improbable, mais il en faut dans la vie pour prendre des risques. Je me sacrifie...

Joueurs à surveiller:

John Metchie III (receveur, Texans): Le receveur canadien de deuxième année a vaincu la leucémie et est revenu au jeu cette année. Discret cette saison, il a capté trois passes, au premier tour contre les Browns. Il devra bien épauler Nico Collins.

Justin Madubuike (plaqueur, Ravens): Aucun joueur évoluant à la position de plaqueur n’a eu plus de sacs du quart que Justin Madubuike avec 13, cette saison. La pression qui vient de l’intérieur affecte grandement les quarts-arrières. 

• Ma prédiction: Texans 24 Ravens 21

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Packers de Green Bay (9-8) vs 49ers de San Francisco (12-5)

LA FIN D’UN BEAU PARCOURS

Jordan Love et les Packers ont donné tout un spectacle au premier tour face aux Cowboys et il est loin d’être impossible qu’ils récidivent, mais pas au point d’aller chercher une autre victoire surprise. Les 49ers sont trop performants à tous les niveaux pour l’échapper comme les Cowboys.

Les Niners sont quatrièmes sur le plan de l’attaque aérienne. Ils sont troisièmes pour les gains au sol. Ils misent sur un formidable duo de receveurs en Deebo Samuel et Brandon Aiyuk. Ils ont l’un des meilleurs ailiers rapprochés de la ligue en George Kittle. Le porteur Christian McCaffrey n’a pas son égal et le quart-arrière Brock Purdy est le chef de cet orchestre multifonctionnel.

Autre menu détail, Kyle Shanahan n’est pas Mike McCarthy. Son équipe ne sera pas surprise par la qualité de jeu des Packers.

Cela dit, les Packers, c’est plus que Jordan Love. Depuis la fin de la saison, le porteur Aaron Jones est le meneur pour les verges au sol à sa position. Les 49ers ont toutefois été troisièmes cette saison contre la course. Onze adversaires ont été limités à moins de 100 verges contre eux. 

La défense des Packers a bien paru contre les Cowboys, qui étaient quand même plus unidimensionnels que les 49ers. McCaffrey peut s’offrir une fiesta contre la défense qui a donné le cinquième plus haut total de verges au sol cette année.

Joueurs à surveiller :

Jayden Reed (receveur, Packers): Les 49ers ne doivent pas dormir sur Reed, même si le receveur recrue des Packers a été invisible au premier tour. Reed peut être un genre de Deebo Samuel pour les Packers, qui l’utilisent aussi pour porter le ballon.

Deommodore Lenoir (demi de coin, 49ers): S’il y a un maillon faible dans la redoutable défense des Niners, c’est le demi de coin Deommodore Lenoir. Il a concédé 804 verges de gains cette saison, le cinquième plus haut total dans la ligue.

• Ma prédiction: Packers 17 49ers 31 

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Buccaneers de Tampa Bay (9-8) vs Lions de Detroit (12-5)

AUTRE PARTY À DETROIT

La semaine dernière, c’était le premier match de séries en 30 ans à Detroit. Cette semaine, l’atmosphère s’annonce encore plus démentielle. Pour la toute première fois dans l’histoire de l’équipe, elle reçoit un deuxième match éliminatoire au cours d’une même saison!

Les Buccaneers sont les visiteurs et s’ils sont très efficaces contre le jeu au sol, c’est une tout autre histoire quand vient le temps de freiner le jeu aérien. Seulement cinq équipes font pire qu’eux à ce chapitre... dont les Lions, qui croulent au 30^e rang contre la passe.

En bon français, c’est donc le genre de match où ça va péter de partout! Deux attaques aériennes dynamiques contre deux défenses poreuses contre la passe, c’est pratiquement un gage de bon spectacle. 

D’ailleurs, les deux défenses ont des airs de famille, puisqu’elles sont aussi toutes les deux dominantes contre la course. Les Lions sont deuxièmes et les Bucs quatrièmes. Il se pourrait que les porteurs de ballon deviennent une arrière-pensée, mais Jared Goff peut toujours avoir recours à Jahmyr Gibbs hors du champ-arrière comme arme additionnelle. 

L’une des confrontations les plus jouissives à surveiller sera celle entre l’ailier défensif des Lions Aidan Hutchinson et le bloqueur des Bucs Tristan Wirfs. Ça va brasser!

Pour les Lions, le plus grand danger réside dans un faux sentiment d’accomplissement après les émotions fortes d’une première victoire éliminatoire en 32 ans dimanche dernier. 

Joueurs à surveiller:

Calijah Kancey (plaqueur, Buccaneers): Le plaqueur recrue complète un solide duo avec le gargantuesque Vita Vea. Face aux Eagles, il a réussi son premier sac en séries en plus d’un plaqué pour perte. Il s’est souvent retrouvé dans le champ-arrière. 

Jameson Williams (receveur, Lions): En deux saisons écourtées par les blessures et une suspension, Jameson Williams est plutôt tranquille. N’empêche que sa vitesse est exceptionnelle et, si les Lions ont besoin d’un gros jeu, ne le perdez pas de vue.

• Ma prédiction: Buccaneers 26 Lions 33

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Chiefs de Kansas City (11-6) vs Bills de Buffalo (11-6)

UN AUTRE CLASSIQUE EN VUE

On ne se lasse pas des duels entre les Bills et les Chiefs. À chaque fois, ces confrontations entre les deux puissances de la conférence américaine mettent en vedette des jeux spectaculaires et la tension est à couper au couteau. Après six affrontements de suite à Kansas City, c’est au tour de Buffalo de goûter à ce qui s’annonce comme un autre classique.

Les Bills et les Chiefs sont passés par des hauts et des bas, mais les revoilà tout près du carré d’as. Dans les dernières années, les deux rivaux finissent toujours par se retrouver. Les Bills ont gagné les trois derniers matchs de saison, mais les Chiefs ont eu le dessus dans les deux en séries. 

Josh Allen joue de manière très inspirée et puisque les Chiefs sont 16^e contre la course, tout porte à croire que le coordonnateur offensif des Bills Joe Brady n’hésitera pas à utiliser son quart-arrière sur des courses planifiées. Le porteur James Cook sera aussi au cœur de l’action.

Les Bills ont composé avec plusieurs blessures en défense, mais le retour probable du demi de coin Rasul Douglas serait majeur. Considérant que cette année, il n’y a pas un véritable danger aérien chez les Chiefs à part Rashee Rice et Travis Kelce, les Bills peuvent limiter les dégâts. 

La défense des Chiefs n’a pas donné plus de 20 points à ses six derniers matchs et Kansas City vise une sixième présence de suite en finale de conférence. 

Joueurs à surveiller:

L’Jarius Sneed (demi de coin, Chiefs): Sneed fait trop peu parler de lui pour la qualité de jeu qu’il apporte. Il est un demi de coin très physique et le duo qu’il forme avec Trent McDuffie est l’un des meilleurs du circuit.

Dalton Kincaid (ailier rapproché, Bills): Ne vous méprenez pas avec le terme «rapproché» dans sa position. Kincaid est manifestement devenu l’option numéro 2 de Josh Allen et particulièrement sur les longs jeux. Une recrue qui joue comme un vétéran.

• Ma prédiction: Chiefs 24 Bills 27