Nos prédictions pour la semaine 7: prosternez-vous devant le roi Henry!

Il est bien trop tôt pour décerner les grands honneurs individuels dans la NFL, mais, à ce rythme, il sera difficile de déloger le roi Derrick Henry de son trône. Non seulement il domine ses pairs porteurs de ballon, mais encore il est jusqu’ici l’une des meilleures acquisitions qu’il nous ait été donné de voir sur le marché des joueurs autonomes.

C’est vrai! Combien de fois une équipe surpaie-t-elle un vétéran libre comme l’air en mars pour ensuite perdre complètement la face une fois l’automne venu? Quel joueur autonome dans les dernières années a eu autant d’impact que Henry en ce moment avec les Ravens?

Probablement aucun à part Tom Brady, lorsqu’il s’est joint aux Buccaneers en 2020. Il y a certainement eu d’autres bons coups, mais l’impact de Henry est tout simplement monstrueux cette saison.

Après six matchs, il est premier dans la ligue avec 704 verges au sol. Il est premier avec huit touchés. Il est premier avec 119 courses, ce qui démontre que même à 30 ans, ce cheval pur sang affiche toujours la même puissance et la même explosion. C’est un phénomène rare, sachant que d’innombrables porteurs sont frappés par le mur du temps comme un coup de masse dans le front à 30 ans, voire avant.

On était en droit de se demander si Henry allait tranquillement tomber en ruine et perdre de son aura. Avec déjà huit courses de 20 verges ou plus au compteur, le train n’est pas près d’être remisé.

Des chiffres hallucinants

Pour démontrer à quel point Henry domine, rien de tel que des chiffres qui frappent littéralement l’imaginaire.

Ses 704 verges à ce jour constituent une meilleure récolte que 19 ÉQUIPES! Encore mieux, 26 équipes ne peuvent se targuer d’avoir amassé huit touchés au sol cette saison, ce que le roi a réussi à lui seul.

En arrivant à maintenir sa cadence infernale, Henry terminerait la saison avec 1995 verges au sol et 26 touchés. Ce serait la meilleure production pour un porteur de ballon depuis... Derrick Henry, en 2020, quand il avait récolté 2027 verges au sol.

Là où Henry est particulièrement utile aux Ravens, c’est qu’il est de mieux en mieux à mesure que le match progresse. La fatigue n’atteint pas ce colosse.

La preuve, c’est qu’il gagne 6,3 verges par portée en deuxième demie, par rapport à 4,8 en première demie. Il gagne aussi 4,1 verges après le contact en deuxième demie (2,61 en première demie). Les Ravens, qui éprouvent depuis des années des ennuis quand vient le temps d’achever un adversaire au quatrième quart, ont maintenant leur homme.

Un duo effrayant

Il est permis de se demander si Henry n’était pas l’ingrédient manquant aux Ravens pour atteindre la terre promise. Le quart-arrière Lamar Jackson a longtemps traîné l’attaque sur son dos, lui qui a été meneur de son équipe pour les gains au sol lors des cinq dernières saisons.

C’est spectaculaire, mais insoutenable à long terme. L’arrivée de Henry n’empêche pas Jackson de courir, mais elle force les équipes adverses à respecter le jeu au sol traditionnel, ce qui ouvre par le fait même le jeu aérien.

À deux, Jackson et Henry ont généré 1107 verges au sol cette saison. Aucun duo de quart-arrière et porteur n’avait franchi 1000 verges en six matchs depuis Jim Brown et Frank Ryan, chez les Browns de 1963.

C’est dire à quel point les Ravens terrorisent leurs rivaux en les intimidant sans ménagement.

Le temps nous dira si l’addition de Derrick Henry permettra aux Ravens d’aller jusqu’au bout, mais pour le moment, humbles sujets que nous sommes, il n’y a nul autre choix que de s’incliner devant le roi.

SEMAINE 7

JEUDI

MON CHOIX

Denver à La Nouvelle-Orléans SAINTS

DIMANCHE

MES CHOIX

Nouvelle-Angleterre à Jacksonville (à Londres) (9h30) JAGUARS

Seattle à Atlanta (13h) FALCONS

Tennessee à Buffalo (13h) BILLS

Cincinnati à Cleveland (13h) BENGALS

Houston à Green Bay (13h) PACKERS

Miami à Indianapolis (13h) COLTS

Detroit au Minnesota (13h) LIONS

Philadelphie à NY Giants (13h) EAGLES

Las Vegas à LA Rams (16h05) RAMS

Caroline à Washington (16h05) COMMANDERS

Kansas City à San Francisco (16h25) CHIEFS

NY Jets à Pittsburgh (20h20) JETS

LUNDI

MES CHOIX

Baltimore à Tampa Bay (20h15) RAVENS

LA Chargers en Arizona (21h) CHARGERS

*Équipes en congé: Bears, Cowboys

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 12 en 14 (85,7%)

TOTAL CETTE SAISON: 56 en 92 (60,9%)

LES CHOIX DU JOURNAL

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Patriots de la Nouvelle-Angleterre (1-5) c. Jaguars de Jacksonville (1-5)

ÇA CHAUFFE, DOUG!

S’il fallait que les Jaguars repartent de Londres avec deux défaites de suite, l’entraîneur-chef Doug Pederson pourrait ne pas faire long feu. Les Jaguars n’ont remporté que deux victoires à leurs 12 derniers matchs depuis la saison dernière, contre les Colts et les Panthers. Ça en dit long! Imaginez si l’équipe tombe de nouveau face aux Patriots, qui ont l’air des Nordiques de 1989 en ce moment! Le quart Drake Maye a cependant bien paru à son premier départ et les Jags ont accordé au moins deux passes de touché à quatre pivots cette saison.

– Jaguars par 4

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Seahawks de Seattle (3-2) c. Falcons d’Atlanta (4-2)

MONSTRE À DEUX TÊTES

Est-ce que les Falcons ont enfin trouvé la clé dans leur jeu au sol? Dimanche dernier, pour la première fois depuis 2009, ils ont eu deux porteurs (Bijan Robinson et Tyler Allgeier), qui ont amassé au moins 90 verges au sol. Pas pour rien qu’ils ont enfin gagné un match par plus d’une possession! Les Seahawks sont 27^es contre la course et un scénario similaire se dessine. Attention toutefois à Geno Smith! Le quart des Seahawks, en carrière dans un dôme, a lancé 17 passes de touché et seulement trois interceptions. C’est dans ce contexte qu’il excelle.

– Falcons par 4

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Titans du Tennessee (1-4) c. Bills de Buffalo (4-2)

QUEL IMPACT POUR COOPER?

Il ne faut pas s’attendre à une contribution monstre du nouveau venu, le receveur Amari Cooper. Les Bills vont tranquillement l’introduire dans le système offensif, mais son aide ne sera pas de refus contre la défense des Titans, qui est celle qui donne le moins de verges dans la ligue. Ce qui freine les Titans, c’est plutôt leur attaque aérienne. Depuis 2020, cette équipe a été limitée cinq fois à moins de 100 verges aériennes et à trois reprises, Will Levis était le quart-arrière. L’autre problème, c’est que Mason Rudolph est le réserviste. Beurk!

– Bills par 13

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Bengals de Cincinnati (2-4) c. Browns de Cleveland (1-5)

UN VRAI DE RETOUR

Cette saison, on a plus envie de se faire extraire des dents de sagesse que de regarder les Browns. Cette semaine, cependant, c’est le retour de leur inspirant porteur de ballon Nick Chubb, qui a subi une dévastatrice blessure à un genou la saison dernière. Voilà un joueur inspirant qui peut relever le moral des troupes. Reste que les Bruns sont la première équipe des deux dernières décennies à ne pas avoir gagné 300 verges dans aucun des six premiers matchs. On admire Chubb, mais on voit mal comment il sauvera son équipe du désastre.

– Bengals par 3

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Texans de Houston (5-1) c. Packers de Green Bay (4-2)

GROS DUEL DE QUARTS

Dès qu’un match oppose deux quarts-arrières de la trempe de CJ Stroud et Jordan Love, on risque d’être servis. En incluant la saison dernière, Love revendique au moins deux passes de touché dans les 10 derniers matchs auxquels il a pris part. La défense des Packers n’est pas parfaite, mais elle est très opportuniste, avec déjà 17 revirements à son actif. Dans chacun des six premiers matchs, elle a provoqué au moins deux revirements. Les Texans jouent bien, mais l’attaque est quelque peu négligente avec sept revirements contre elle.

– Packers par 4

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Dolphins de Miami (2-3) c. Colts d’Indianapolis (3-3)

REVOILÀ RICHARDSON

Malgré les succès du bon vieux Joe Flacco, les Colts reviennent avec leur jeune quart-arrière Anthony Richardson dans la mêlée. En espérant pour lui qu’il tienne enfin le coup pendant une longue séquence. Le porteur Jonathan Taylor, toutefois, sera absent. La défense a enfin concédé moins de 380 verges pour une première fois dimanche dernier. Elle demeure vulnérable contre la course et à leur dernier match avant leur congé, les Dolphins ont couru 41 fois pour 193 verges. De’Von Achane sera à surveiller.

– Colts par 3

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Lions de Detroit (4-1) c. Vikings du Minnesota (5-0)

MATCH DE LA SEMAINE

C’est le match qui me cause le plus de maux de tête cette semaine. À leurs deux derniers matchs, les Lions ont explosé par la passe (581 verges, six touchés, aucune interception, 83% de taux de réussite). Traditionnellement, Jared Goff excelle face aux Vikings (15 touchés, 3 interceptions en huit matchs). Les Lions sont toutefois 27^es contre la passe et l’attaque aérienne des Vikings ne rigole pas. L’ailier défensif étoile Aidan Hutchinson dominait la NFL avec un taux de 24,4% de pression avant que sa saison prenne fin. Lourde perte...

– Lions par 3

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Eagles de Philadelphie (3-2) c. Giants de New York (2-4)

PLACE AUX RETROUVAILLES!

Saquon Barkley est de retour à New York, pour la première fois dans un uniforme autre que celui des Giants. Un match comme un autre? Mon œil! Le porteur sera suprêmement motivé et les Giants, en milieu de peloton contre la course (15^es), risquent de regretter une fois de plus de l’avoir laissé aller. Les Eagles sont peu convaincants malgré leur fiche positive et des cris s’élèvent pour que Nick Sirianni soit congédié, mais l’entraîneur aura un sursis. Les Giants n’ont inscrit qu’un seul touché en trois matchs à la maison.

– Eagles par 6

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Raiders de Las Vegas (2-4) c. Rams de Los Angeles (1-4)

ÇA TOURNE EN ROND...

À son premier départ dimanche dernier, le quart-arrière des Raiders Aidan O’Connell n’a pas été vilain (227 verges, un touché, une interception), mais il n’a rien cassé non plus. Un peu comme Gardner Minshew avant lui. Et un peu comme Aidan O’Connell avant Minshew. Et un peu comme Jimmy Garoppolo avant O’Connell... Bref, vous voyez le portrait, ça stagne chez les Raiders. L’attaque des Rams demeure quant à elle limitée par les blessures, mais c’est moins dur pour l’égo que celle des Raiders, qui est limitée par le talent.

– Rams par 4

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Panthers de la Caroline (1-5) c. Commanders de Washington (4-2)

PAUVRES PANTHERS

Face aux Ravens la semaine dernière, la belle lancée des Commanders en a pris un coup. On a rapidement constaté qu’il y a des lacunes importantes pour contrer la passe. La bonne nouvelle pour eux, c’est que les Panthers n’ont obtenu qu’une seule fois plus de 225 verges par les airs. C’était quand Andy Dalton, comme Han Solo dans Star Wars, est sorti de son état de congélation carbonique pour tout détruire il y a un mois. Depuis, il est redevenu Andy Dalton le vétéran limité. Les Panthers n’ont pas perdu par moins de 10 points jusqu’ici.

– Commanders par 13

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Chiefs de Kansas City (5-0) c. 49ers de San Francisco (3-3)

REVANCHE DU SUPER BOWL

Les deux finalistes du dernier Super Bowl s’affrontent et étonnamment, les 49ers sont établis comme favoris par les preneurs aux livres. Ironiquement, c’est une bonne nouvelle pour les Chiefs. À 13 reprises quand Patrick Mahomes est en poste, les Chiefs ont été établis comme négligés et leur fiche a été de 10-3. De plus, le moment est venu de ressortir l’une des plus importantes statistiques annuelles. Les Chiefs reviennent d’un congé et en carrière, Andy Reid est 21-4 après un congé. Quand les Chiefs sont négligés, misez sur eux...

– Chiefs par 3

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Jets de New York (2-4) c. Steelers de Pittsburgh (4-2)

LE DUO RÉUNI

Davante Adams et Aaron Rodgers sont finalement réunis. Contrairement à d’autres nouveaux venus dans de nouvelles équipes, Adams peut avoir un impact immédiat puisque le système offensif en place est celui de Rodgers, avec lequel il a évolué pendant huit ans. Son unique présence permettra à Rodgers de dégainer plus rapidement pour ainsi s’évader de TJ Watt. Chez les Steelers, Russell Wilson hérite du poste de Justin Fields et ne fera pas mieux. Les Jets ont perdu leurs trois derniers matchs par un total de 10 points. Ils sont dus.

– Jets par 3

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Ravens de Baltimore (4-2) c. Buccaneers de Tampa Bay (4-2)

LES RAVENS EN CONTRÔLE

Est-ce que les Buccaneers ont ce qu’il faut pour freiner le rouleau compresseur des Ravens? Ils sont 11^es contre la course, ce qui n’est pas mal du tout. À leurs deux derniers matchs, ils ont limité les Falcons et les Saints à moins de 100 verges au sol, mais les Ravens sont un tout autre animal. Et ce n’est pas comme si Lamar Jackson ne pouvait pas charcuter ses rivaux aussi par les airs, lui qui compte maintenant sur un vrai receveur numéro un en Zay Flowers. Sachez que Jackson présente un dossier de 22-1 en carrière contre les clubs de la NFC.

– Ravens par 7

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Chargers de Los Angeles (3-2) c. Cardinals de l’Arizona (2-4)

UN TOURNANT?

La semaine dernière, le quart-arrière des Chargers a accumulé 237 verges par la passe. C’était son plus haut total depuis la semaine 11 la saison dernière. Ses 34 passes tentées représentaient aussi un sommet cette saison. Bref, on dirait que Jim Harbaugh lui donne tranquillement un peu de corde. C’est encourageant, sachant que les Cardinals sont 22^es contre la passe. Mais bon, les Cards sont encore pires contre la course (29^es). À l’attaque, ils sont 24^es par la passe. En d’autres mots, ils ne performent pas dans grand-chose.

– Chargers par 6