Nos prédictions pour la semaine 18 dans la NFL: Un autre lundi noir qui s’annonce pour les entraîneurs

Le «Black Friday» et le «Boxing Day» sont devenus des journées synonymes de grands rabais dans les magasins. Dans la NFL, une tradition d’un autre genre va battre son plein dans les prochains jours avec le «Black Monday», un moment qui amène plusieurs équipes à réaliser qu’elles ont erré dans leurs dépenses quand plusieurs entraîneurs se voient montrer la porte.

En fait, on parle de lundi noir depuis des années à travers la ligue, mais ce terme est presque démodé. Les propriétaires d’équipes n’ont plus la patience d’attendre jusqu’au lundi et bien souvent, dans les heures suivant le dernier match, la tempête déferle. 

L’an dernier, trois entraîneurs avaient été renvoyés avant la fin de la saison et les Texans avaient viré Lovie Smith quelques instants après leur dernier match. Un seul pilote, Kliff Kingsbury avec les Cardinals, avait été remercié le lundi.

N’empêche que le terme lundi noir explique bien qu’une vague de congédiements risque de frapper. 

Déjà, trois équipes (Panthers, Raiders et Chargers) ont sorti le couperet dans les dernières semaines et quelques autres les imiteront.

Bonsoir, il est parti

Dans la catégorie des certitudes, il y a fort à parier que les Commanders seront les premiers à montrer la sortie à Ron Rivera, après quatre ans de services. L’équipe a un nouveau propriétaire en Josh Harris depuis l’été et il s’assurera de choisir lui-même ses hommes de football. 

Rivera a ramené l’équipe au seuil de la respectabilité avec une présence en séries et une fiche de 26-39-1, mais la saison en cours (4-12) le fait sombrer aussi creux que ses prédécesseurs.

Pas rassurant

Ailleurs, quelques entraîneurs sont sur la corde raide, sans forcément être certains de perdre leur poste.

Le nom le plus à surveiller dans cette catégorie est assurément Bill Belichick, qui est en poste depuis 2000. La qualité de son règne chez les Patriots est indiscutable, mais plusieurs rumeurs sérieuses font état de l’exaspération du propriétaire Robert Kraft.

Dans les dernières semaines, les Patriots ont mieux paru, mais un début de saison catastrophique pourrait lui coûter son poste.

Au Tennessee, Mike Vrabel n’est pas assuré de revenir non plus. Les Titans s’enlisent et certains voient Vrabel aboutir à Foxborough comme successeur de Belichick. Vrabel est encore sous contrat, cependant.

Les matchs du week-end dans la division Sud de la conférence nationale pèseront lourd dans la balance pour les pilotes des Saints Dennis Allen et des Falcons Arthur Smith. 

Avec les Bears, on a cru toute la saison que Matt Eberflus vivait sur du temps emprunté, mais il a possiblement sauvé son poste dans les dernières semaines. C’est un cas à suivre.

Des surprises?

Parmi les autres noms à surveiller dans les prochains jours ou semaines et qui n’apparaissent pas comme des candidats potentiels à un congédiement, on souligne ici quatre noms. Les chances de les voir au chômage sont minces, mais qui sait?

Sean McDermott pourrait logiquement être en danger si les Bills ne se qualifient pas pour les séries ou s’ils sont rapidement éliminés. La patience de Jerry Jones à Dallas sera mise à rude épreuve si ses Cowboys ne font toujours pas un long bout de chemin avec Mike McCarthy.

Même s’il vient de signer une 17^e saison de suite sans connaître une fiche perdante, Mike Tomlin et sa longue association avec les Steelers sera un nom qui fera jaser. Souhaite-t-il rester? Les Steelers pourraient-ils recevoir une offre sérieuse?

Enfin, Pete Carroll, à 72 ans, ne semble pas sur une pente descendante avec les Seahawks. Il ne démontre pas la moindre baisse d’énergie, mais sait-on jamais...

 

SEMAINE 18

SAMEDI

MES CHOIX

Pittsburgh à Baltimore (16h30) STEELERS

Houston à Indianapolis (20h15) TEXANS

DIMANCHE

MES CHOIX

Tampa Bay en Caroline (13h) BUCCANEERS

Cleveland à Cincinnati (13h) BENGALS

Minnesota à Detroit (13h) LIONS

NY Jets en Nouvelle-Angleterre (13h) PATRIOTS

Atlanta à La Nouvelle-Orléans (13h) SAINTS

Jacksonville au Tennessee (13h) JAGUARS

Seattle en Arizona (16h25) SEAHAWKS

Chicago à Green Bay (16h25) BEARS

Kansas City à LA Chargers (16h25) CHARGERS

Denver à Las Vegas (16h25) RAIDERS

Philadelphie à NY Giants (16h25) EAGLES

LA Rams à San Francisco (16h25) 49ERS

Dallas à Washington (16h25) COWBOYS

Buffalo à Miami (20h20) BILLS

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 10 en 16 (62,5%)

TOTAL CETTE SAISON: 164 en 256 (64,1%)

LES CHOIX DU JOURNAL

Steelers de Pittsburgh (9-7) vs Ravens de Baltimore (13-3)

PAS LES MÊMES RAVENS

Pourquoi les Steelers sont favoris? Parce que les Ravens n’ont plus rien à gagner et ne feront pas jouer plusieurs partants. Ou alors, très peu... Bref, la porte est grande ouverte pour les Steelers, qui ont besoin d’une victoire ainsi que d’une défaite des Bills ou des Jaguars pour se faufiler en séries. Puisque Lamar Jackson ne jouera pas (comme plusieurs partants), ce sera Tyler Huntley dans la mêlée. Il est un réserviste potable, mais sa fiche de 3-5 avec sept touchés et sept interceptions comme partant démontre ses limites. Steelers par 3

Texans de Houston (9-7) vs Colts d’Indianapolis (9-7)

LES SÉRIES DANS LA MIRE

Voilà un duel de grande importance dans la division Sud! Avec une victoire, les Texans se retrouveront en séries, un grand accomplissement, considérant à quel point personne ne les voyait là. Ils ont même l’opportunité de remporter la division en cas de victoire en plus d’une défaite des Jaguars. Pour les Colts, le scénario est identique, ce qui amène son lot de suspense. Bref, tu gagnes et tu es en séries, tu perds et tu pars chez toi. En septembre, les Colts ont battu les Texans, mais CJ Stroud était un vert débutant... Texans par 6

Buccaneers de Tampa Bay (8-8) vs Panthers de la Caroline (2-14)

UN CADEAU DU CIEL

Pour les Buccaneers, c’est un championnat de division présenté sur un plateau d’argent. Les pauvres Panthers, forts de leurs deux petites victoires cette saison, les attendent. Si les Bucs l’emportent, ils sont couronnés dans la division Sud et passent en séries. S’ils perdent, ils devront troquer leurs épaulettes pour des bâtons de golf dans l’infamie la plus totale. Attention, dans le précédent duel cette saison, les Bucs l’avaient emporté par seulement trois points avec 202 verges par la passe. Buccaneers par 10

Browns de Cleveland (11-5) vs Bengals de Cincinnati (8-8)

PAS D’ENJEU

Les Browns sont déjà qualifiés pour les séries, tandis que les Bengals sont éliminés. Il n’y a donc aucun enjeu et c’est pourquoi les Browns vont laisser leur vétéran quart Joe Flacco se reposer en envoyant dans la mêlée Jeff Driskel, leur cinquième quart-arrière cette saison. Driskel vient tout juste d’être embauché des Cardinals et il ne faut pas s’attendre à des miracles d’un pivot dont la fiche en carrière est de 1-9. Ça va faire changement pour les Bengals, qui ont perdu six de leurs sept derniers matchs face aux Browns. Bengals par 3

Vikings du Minnesota (7-9) vs Lions de Detroit (11-5)

PARTANTS EN POSTE

Les Lions sont déjà qualifiés pour les séries en vertu de leur premier championnat de division en 30 ans. Ils sont semés troisièmes dans la conférence nationale et ne devraient pas bouger, sauf si les Eagles et les Cowboys perdent, ce qui serait étonnant. Sans trop d’enjeu, ils ont quand même promis de faire jouer leurs partants pour finir en beauté face aux Vikings. Les Mauves ramènent quant à eux Nick Mullens après l’échec Jaren Hall dimanche dernier. Ça ne changera rien. Lions par 6

Jets de New York (6-10) vs Patriots de la Nouvelle-Angleterre (4-12)

LES ADIEUX DE BELICHICK?

Les deux rivaux de division sont éliminés depuis un moment, mais il y aura un certain intérêt, car il pourrait s’agir du dernier match de Bill Belichick aux commandes des Patriots. Les spéculations seront incessantes durant les heures suivant la rencontre. Pour ce qui est du match, Belichick, qu’il parte ou qu’il reste, terminera sur une bonne note. Les Pats ont gagné leurs 15 derniers affrontements face aux Jets, qui n’ont pas inscrit plus de 17 points contre eux depuis 2020. Patriots par 6

Falcons d’Atlanta (7-9) vs Saints de La Nouvelle-Orléans (8-8)

TOUJOURS EN VIE

Les Falcons ont beau avoir un dossier négatif, ils sont toujours en vie. S’ils l’emportent et que les Bucs l’échappent face aux Panthers, les Falcons seront couronnés champions de division. C’est le même enjeu pour les Saints, qui seront champions avec une victoire et une défaite des Bucs. Les Saints peuvent aussi entrer en séries comme deuxièmes as avec une victoire et des défaites des Seahawks et Packers. Cinq des sept derniers duels Falcons-Saints ont été décidés par une possession. Saints par 7

Jaguars de Jacksonville (9-7) vs Titans du Tennessee (5-11)

POUR LE TITRE

C’est simple, les Jaguars doivent battre les Titans pour décrocher leur deuxième titre de suite dans la division Sud. Ils ont grandement besoin du retour de Trevor Lawrence, mais leur quart blessé à l’épaule demeure un cas incertain. Difficile d’y voir clair dans ces circonstances. Les Titans ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs et leur attaque a été limitée 10 fois cette saison à 17 points ou moins. Tout porte à croire que les Jaguars peuvent tenir le coup. Jaguars par 4

Seahawks de Seattle (8-8) vs Cardinals de l’Arizona (4-12)

TOUJOURS POSSIBLE

Les Seahawks se sont tirés dans le pied avec cinq défaites à leurs sept derniers matchs, mais tout n’est pas terminé. S’ils disposent des Cardinals et que les Bears surprennent les Packers, ils se tailleront malgré tout une place en séries. Les Cardinals ne sont pas une proie si facile que leur fiche semble le démontrer, toutefois. En décembre, ils ont surpris les Steelers et les Eagles. Par contre, les Seahawks ont gagné les quatre derniers duels face aux Cards. Seahawks par 6

Bears de Chicago (7-9) vs Packers de Green Bay (8-8)

BEARS TROUBLE-FÊTES?

Les Packers n’ont besoin que d’une victoire pour passer en séries. Ils ont eu raison des Bears 18 fois sur 20 dans les dernières années, mais c’est une statistique à prendre avec un grain de sel, puisque leur tortionnaire, Aaron Rodgers, n’est plus de l’équation. Les Bears sont dans un moment idéal pour s’extirper de leur marasme contre les Packers. Ils viennent de gagner quatre de leurs cinq derniers matchs et ce serait un grand moment pour cette franchise de rayer les Packers des séries. La motivation sera forte. Bears par 2

Chiefs de Kansas City (10-6) vs Chargers de Los Angeles (5-11)

PAS LES VRAIS CHIEFS

Depuis qu’Easton Stick a été propulsé dans le rôle de quart partant des Chargers, c’est une catastrophe pour l’attaque, qui a inscrit 14,8 points en moyenne. Vrai, sauf que les Chiefs ne seront pas en meilleure position avec Patrick Mahomes sur le banc puisqu’il n’y a plus rien à gagner. Blaine Gabbert héritera d’un premier départ depuis 2018 et plusieurs joueurs clés comme Isiah Pacheco, Rashee Rice, Chris Jones et L’Jarius Sneed soignent des bobos. Ils verront peu ou pas d’action. Chargers par 3

Broncos de Denver (8-8) vs Raiders de Las Vegas (7-9)

GROS TEST POUR PIERCE

Les deux clubs sont éliminés, mais pour Antonio Pierce, c’est un gros test. L’entraîneur-chef par intérim des Raiders souhaite décrocher le poste à temps plein l’an prochain. Plusieurs joueurs clés militent pour lui, mais encore faut-il laisser une bonne impression. Sa fiche est maintenant de 4-4 à la barre de l’équipe et les Raiders n’ont perdu qu’un match par plus d’une possession sous sa férule. Les Broncos continuent avec Jarrett Stidham, qui a été correct (224 verges, 1 touché) à son premier départ. Raiders par 3

Eagles de Philadelphie (11-5) vs Giants de New York (5-11)

VIVEMENT LE RÉVEIL!

Que les Eagles font dur depuis un mois avec quatre défaites en cinq matchs! Et dire qu’avant cette séquence noire, ces mêmes Eagles venaient de battre coup sur coup les Cowboys, Chiefs et Bills... Dur à suivre! Ils ont quand même une chance pour le titre de leur division s’ils l’emportent et que les Cowboys perdent. La défense donne 31 points par match depuis cinq semaines et l’attaque a été victime de huit revirements. L’attaque aérienne n’a pas généré 300 verges depuis le 29 octobre. Un réveil, ça presse! Eagles par 10

Rams de Los Angeles (9-7) vs 49ers de San Francisco (12-4)

LE GRAND FLOU

Les Rams ont déjà annoncé qu’ils donneront un premier départ au revenant Carson Wentz puisqu’ils sont qualifiés pour les séries et qu’ils n’ont rien à gagner. Chez les 49ers, l’avantage du terrain et un congé en première ronde sont déjà acquis. Le pilote Kyle Shanahan a indiqué qu’il n’aimait pas l’idée que les partants ne voient pas le terrain pendant deux semaines, mais a quand même donné congé à Brock Purdy. Sam Darnold peut faire le boulot, mais qui seront les autres absents? 49ers par 3

Cowboys de Dallas (11-5) vs Commanders de Washington (4-12)

DÉMONS À CHASSER

Les Cowboys sont mauvais sur la route depuis le début de la saison, mais une seule petite victoire face aux Commanders en déroute et ils s’assureront de disputer au moins un match local en séries grâce au titre de division. Ils ont été limités cinq fois cette saison à 20 points ou moins à l’extérieur de Dallas, mais il n’y a pas une équipe qui donne plus de points que les Commanders avec 30 par match. Les Commanders sont sur une séquence de sept défaites et la fin de la saison sera une délivrance. Cowboys par 10

Bills de Buffalo (10-6) vs Dolphins de Miami (11-5)

LE DESSERT POUR LA FIN

C’est le meilleur scénario qui soit pour finir, avec le gagnant du duel qui sera champion de division. Les Dolphins sont déjà qualifiés pour les séries et les Bills peuvent en faire autant en cas de défaite, si les Steelers ou les Jaguars perdent aussi. Même si le duel se déroule à Miami, difficile de ne pas favoriser les Bills. Ils ont remporté 12 des 14 derniers duels face aux Dolphins, dont les trois derniers en marquant 48, 34 et 32 points. Les Dolphins ont plusieurs bobos qui n’aident pas leur cause. Bills par 3