Nos prédictions pour la semaine 13 dans la NFL: la revanche des porteurs de ballon

Depuis des années, on nous répète sans cesse que les véritables porteurs de ballon d’antan sont en voie de disparition. La saison en cours fait la preuve que des investissements importants à cette position peuvent encore rapporter gros.

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Le duel entre les Eagles et les Ravens place ce constat à l’avant-plan. Durant l’entre-saison, Saquon Barkley et Derrick Henry, deux des meilleurs demis offensifs de leur génération, se sont retrouvés libres comme l’air.

Dans les dernières années, la ligne de pensée à travers la NFL était que pour obtenir un bon porteur de ballon, il suffisait de donner un coup de pied dans une poubelle pour que trois ou quatre d’entre eux sortent de nulle part. On parle depuis des années maintenant de la position de porteur de ballon comme de la plus dévaluée dans la NFL.

De vrais joueurs étoiles

Les Giants ont donc laissé filer Barkley et il est tout simplement phénoménal avec les Eagles. Ses 1392 verges au sol, 1649 verges au total et 12 touchés en font un candidat logique au titre de joueur le plus utile de la ligue. Il est le meneur dans la NFL pour les verges au sol et de la ligne de mêlée.

Vrai que les Eagles sont efficaces au sol depuis des années, bien avant l’arrivée de Barkley, mais sa contribution amène l’équipe dans une autre dimension. Les Eagles gagnaient 124 verges au sol par match la saison dernière avec un comité de porteurs. Ils en sont à 193 cette saison, un bond substantiel.

Henry est pour sa part deuxième avec 1325 verges au sol, tout juste derrière Barkley. Ses 14 courses de 20 verges ou plus lui procurent le premier rang.

Ce qui ne compte pas dans ses statistiques, mais qui est perceptible pour quiconque observe les Ravens, c’est que les défenses adverses n’ont d’autre choix que de respecter le jeu au sol et que les couloirs aériens pour Lamar Jackson sont ainsi plus ouverts. Jackson connaît d’ailleurs sa meilleure saison par les airs.

D’autres exemples

Aucun porteur de ballon depuis Sean Alexander, en 2005, n’avait entamé la 13^e semaine de la saison avec au moins 1300 verges au sol et 10 touchés. Voilà que Barkley et Henry rééditent cet exploit la même année, signe qu’un changement de mentalité s’opère peut-être dans la NFL.

Et ils ne sont pas les seuls à avoir exercé un impact important sur leurs nouvelles équipes.

Le troisième porteur au chapitre des gains au sol est Josh Jacobs, un autre rejet, cette fois des Raiders, qui fait sa marque avec les Packers. Avec 987 verges par la course et neuf touchés, impossible de nier son impact.

Les Raiders, Giants et Titans, qui ont abandonné les trois meneurs au sol de la ligue, montrent un dossier cumulatif de 7-27. Les Packers, Eagles et Ravens, eux, se pavanent avec 26 victoires et 9 revers.

On peut parler aussi de l’arrivée de Joe Mixon à Houston par voie de transaction avec les Bengals, qui ne voulaient pas le payer. Mixon, avec 786 verges au sol et 10 touchés en seulement neuf matchs, en plus de 226 par la passe et un autre touché, représente un autre cas de réussite.

Il y a encore du chemin à faire pour changer les perceptions négatives. Après tout, 19 joueurs ont touché davantage sur le marché des agents libres l’hiver dernier que les 12,6 millions annuellement que Barkley a obtenus des Eagles. Et tenez-vous bien, 58 joueurs ont touché plus que les 8 millions par saison de Henry avec les Ravens!

Aujourd’hui, combien d’agents libres de 2024 exercent un impact plus grand? Les poubelles des uns sont les trésors des autres.

Dehors, Matt Eberflus!

Un tout petit mot sur le congédiement de l'entraîneur-chef Matt Eberflus par les Bears, après le désastre de gestion de fin de match face aux Lions. On lui pardonnerait un effondrement de son équipe, mais la situation se répète. Il n'est pas de niveau. 

Les Bears vont visiblement se tourner vers le prochain jeune savant offensif pour encadrer leur joyau, le quart-arrière recrue Caleb Williams. Imaginez l'affront qu'ils feraient aux Lions en allant leur voler le coordonnateur offensif Ben Johnson, que plusieurs voient comme un genre de Sean McVay. On laisse ça ici...

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SEMAINE 13

JEUDI

MES CHOIX

Chicago à Detroit (12h30) LIONS

NY Giants à Dallas (16h30) COWBOYS

Miami à Green Bay (20h20) PACKERS

VENDREDI

MON CHOIX

Las Vegas à Kansas City (15h) CHIEFS

DIMANCHE

MES CHOIX

LA Chargers à Atlanta (13h) FALCONS

Pittsburgh à Cincinnati (13h) BENGALS

Houston à Jacksonville (13h) TEXANS

Arizona au Minnesota (13h) VIKINGS

Indianapolis en Nouvelle-Angleterre (13h) COLTS

Seattle à NY Jets (13h) SEAHAWKS

Tennessee à Washington (13h) COMMANDERS

Tampa Bay en Caroline (16h05) BUCCANEERS

LA Rams en Nouvelle-Orléans (16h05) RAMS

Philadelphie à Baltimore (16h25) RAVENS

San Francisco à Buffalo (20h20) BILLS

LUNDI

MON CHOIX

Cleveland à Denver (20h15) BRONCOS

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 10 en 13 (76,9%)

TOTAL CETTE SAISON: 118 en 179 (65,9%)

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LES CHOIX DU JOURNAL

Chargers de Los Angeles (7-4) c. Falcons d’Atlanta (6-5)

UN RÉVEIL ATTENDU

Les Falcons jouent avec le feu et leur avance au sommet de la division Sud devant les Buccaneers fond comme une crème glacée en juillet. C’est le moment de se ressaisir après une semaine de congé, d’autant plus que les Chargers ne s’imposeront pas au sol sans le porteur J.K. Dobbins. Les options par les airs vont leur manquer. La défense des Chargers, excellente lors des neuf premiers matchs, a été exposée depuis par des attaques de qualité. Kirk Cousins, sans passe de touché à ses deux derniers matchs, doit se réveiller pour Atlanta.

–Falcons par 3

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Steelers de Pittsburgh (8-3) c. Bengals de Cincinnati (4-7)

EN MODE SURVIE

Les Bengals gaspillent énormément le talent de Joe Burrow et Ja’Marr Chase, mais il est difficile de cesser de croire totalement en eux. L’attaque des Steelers connaît certains bons moments avec Russell Wilson, mais la situation demeure instable et on ne sait trop quoi penser du système d’alternance avec Justin Fields. Les Steelers n’ont inscrit que deux touchés en deux matchs et la défense des Bengals, malgré ses ennuis évidents cette saison, peut tenir son bout. Chase et Tee Higgins réussiront les jeux explosifs.

–Bengals par 4

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Texans de Houston (7-5) c. Jaguars de Jacksonville (2-9)

LAWRENCE DE RETOUR

CJ Stroud ne ressemble en rien à sa version totalement en contrôle de 2023. Il a été victime d’au moins deux interceptions dans trois matchs cette saison, lui qui n’avait vécu ce scénario qu’une fois comme recrue. Pas moins de 17 sacs du quart ont été enregistrés à ses dépens lors des quatre derniers matchs. Chez les Jaguars, le quart Trevor Lawrence revient à la rescousse, mais il ne cassait rien avant de se blesser et les Texans sont cinquièmes contre la passe. La dernière victoire des Jaguars, dans leur stade, face aux Texans, remonte à 2017.

–Texans par 7

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Cardinals de l’Arizona (6-5) c. Vikings du Minnesota (9-2)

JEFFERSON DANS LA MIRE

Le quart-arrière des Cardinals Kyler Murray s’est retrouvé 16 fois sous pression dimanche dernier, croulant sous cinq sacs du quart. Sachant que les Vikings sont quatrièmes cette saison avec 38 sacs, il risque de courir pour sa vie. Les Vikings sont premiers contre la course, donc James Conner ne sera pas un facteur. Offensivement pour les Mauves, Justin Jefferson n’a pas de touché depuis le 20 octobre et n’a pas franchi la barre des 100 verges à ses trois derniers matchs. Ça sent l’explosion contre la 20^e défense face à la passe.

–Vikings par 6

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Colts d’Indianapolis (5-7) c. Patriots de la Nouvelle-Angleterre (3-9)

ATTAQUE EN PANNE

Pas facile de se prononcer quand deux équipes en arrachent autant. L’attaque des Patriots n’a pas inscrit plus de deux touchés dans un match lors du dernier mois. Drake Maye a beau montrer des signes prometteurs, il est comme un humain seul sur Mars pour coloniser. L’attaque des Colts est inconstante avec Anthony Richardson, mais entre le quart-arrière et le porteur Jonathan Taylor, la course peut très bien fonctionner contre des Patriots qui donnent 123 verges au sol par match. Les Pats sont 1-9 à leurs 10 derniers matchs chez eux.

–Colts par 3

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Seahawks de Seattle (6-5) c. Jets de New York (3-8)

TOUJOURS EN DÉGRINGOLADE

Quand les Jets ont congédié Robert Saleh, ils concédaient 17 points et 255 verges par match. Incroyable à quel point le train a quitté les rails depuis! Ces deux moyennes ont gonflé à 26,2 points et 346 verges par match. Il est donc facile de blâmer Aaron Rodgers, mais les déboires des Jets, c’est beaucoup plus profond. Chez les Seahawks, le receveur de deuxième année Jaxon Smith-Njigba connaît une brillante éclosion avec 366 verges et trois touchés lors des trois derniers matchs. Les Jets n’auront pas de solution pour lui et DK Metcalf.

–Seahawks par 4

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Titans du Tennessee (3-8) c. Commanders de Washington (7-5)

ALLÔ, LES COMMANDERS?

Que se passe-t-il avec les Commanders? Ils ont perdu leurs trois derniers matchs. Dans ces trois revers, leurs porteurs montrent une anémique moyenne de 3,2 verges par portée et n’ont gagné que 181 verges. L’attaque aérienne explosive du début de saison semble éteinte et en défense, la tertiaire se fait poivrer de gros jeux. Acquis à la date limite des échanges, le demi de coin Marshon Lattimore pourrait faire ses débuts attendus face aux Titans, qui ont réussi trois jeux aériens de 30 verges ou plus dimanche dernier.

–Commanders par 6

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Buccaneers de Tampa Bay (5-6) c. Panthers de la Caroline (3-8)

LES BUCS SUR UNE LANCÉE?

Évidemment qu’il n’y a plus d’enjeu pour les Panthers, mais soudainement, le jeune quart Bryce Young offre un rendement intéressant. Ne confondez pas avec un grand cru, mais il est bon de voir qu’il vaut enfin mieux qu’une mauvaise piquette! Les Buccanners sont encore bien en vie, eux qui n’affrontent qu’un seul club doté d’une fiche gagnante d’ici la fin du calendrier. Faites vos calculs et vous verrez qu’une place en séries est loin d’être impensable. Les Panthers donnent 161 verges au sol par match et les Bucs ont trois bons porteurs.

–Buccaneers par 9

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Rams de Los Angeles (5-6) c. Saints de La Nouvelle-Orléans (4-7)

ENCORE L’EFFET RIZZI!

Les Saints reviennent de leur congé, forts de deux victoires de suite. L’entraîneur par intérim Darren Rizzi est d’ailleurs devenu le premier pilote de l’organisation à remporter ses deux premiers matchs depuis un certain Sean Payton, en 2006. Il ne faut quand même pas perdre de vue que les Saints sont 30^es contre la passe et que les Rams ont les armes à l’attaque pour frapper fort dans cette lacune avec Matthew Stafford, Puka Nacua et Cooper Kupp. La profondeur du groupe de receveurs des Saints est toujours aussi maigre.

–Rams par 6

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Eagles de Philadelphie (9-2) c. Ravens de Baltimore (8-4)

MATCH DE LA SEMAINE

Il n’y a pas beaucoup de grands matchs au programme, mais celui-ci en est un. On parle des deux meilleures attaques au sol de la ligue et d’un duel de porteurs de ballon spectaculaires entre Saquon Barkley et Derrick Henry. Les deux unités défensives sont aussi efficaces contre la course, puisque les Ravens sont deuxièmes et les Eagles septièmes. Il ne faut pas oublier que les deux quarts-arrières Jalen Hurts et Lamar Jackson changent aussi la donne avec leurs jambes. Outre les Packers à la semaine 1, les Eagles n’ont pas battu d’équipes très sérieuses.

–Ravens par 3

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49ers de San Francisco (5-6) c. Bills de Buffalo (9-2)

DUR VOYAGE

Sur papier, ce duel semblait magique il y a quelques semaines. Depuis, les 49ers sont ravagés. Le quart-arrière Brock Purdy devrait jouer, mais rien n'est confirmé au moment d'écrire ces lignes. Ça regarde plus mal pour le bloqueur Trent Williams et l’ailier défensif Nick Bosa. Tout ça, sans compter que les Niners doivent traverser le pays et qu’une possible tempête de neige s’annonce. Même avec toute l’équipe en santé, ce ne serait pas de la tarte contre les Bills, qui ont inscrit 30 points ou plus à leurs cinq derniers matchs. 

–Bills par 8

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Browns de Cleveland (3-8) c. Broncos de Denver (7-5)

LE BON BO!

Le quart-arrière des Broncos Bo Nix est en train de se hisser contre toute attente dans la course pour le titre de recrue offensive de l’année, un honneur qui semblait filer tout droit dans les mains de Jayden Daniels. Il compte quatre passes de touché de plus. Tous les deux ont aussi cinq touchés au sol à leur fiche. Bref, il y a désormais un débat où il n’y en avait pas il y a trois semaines. Les Browns, malgré tous leurs travers, ont limité huit des quarts-arrières qu’ils ont affrontés à moins de 250 verges. Ce sera un beau défi pour le jeune.

–Broncos par 7