NFL: Nos grands gagnants et perdants du marché des joueurs autonomes

Le marché des joueurs autonomes dans la NFL s’est ouvert il y a une semaine et déjà, la vaste majorité des gros noms disponibles ont trouvé preneurs. Il est donc déjà possible de se faire une idée à savoir qui sont les gagnants et perdants de cette période des emplettes annuelles. Tout en gardant à l’esprit, bien sûr, que ceux qui occupent le trône pour cet exercice ne seront pas forcément couronnés au terme de la saison.

LES GAGNANTS

Bills

Au rayon des gestes spectaculaires, les Bills sont plutôt effacés, mais attention! La prolongation de contrat à Josh Allen a permis de respirer davantage au niveau du plafond salarial. Le fait de garder aussi à l’interne le secondeur Terrel Bernard et le receveur Khalil Shakir sur des contrats fort raisonnables, c’est brillant. Et on vous en a parlé, l’embauche de l’ailier défensif Joey Bosa sans se ruiner représente un beau risque. Dommage que les joueurs de ligne défensive Larry Ogunjobi et Michjael Hoecht seront suspendus en raison de la politique anti-dopage.

Broncos

En plus de ne pas subir de pertes importantes, les Broncos ont obtenu deux joueurs à énorme potentiel s’ils parviennent à rester en santé. Le secondeur Dre Greenlaw aurait été considéré comme le meilleur joueur disponible à sa position s’il ne se remettait pas d’une rupture du tendon d’Achille subie au Super Bowl il y a un an. Il est revenu à la semaine 16 la saison dernière, mais m’était visiblement pas prêt et s’est blessé à la jambe. S’il est en santé, il sera en quête de destruction. Le maraudeur Talanoa Hufanga est dans une situation similaire. C’est donc deux risques qui peuvent être hyper payants. L’ailier rapproché Evan Engram sera le nouveau Jimmy Graham de Sean Payton.

Commanders

Le bloqueur Laremy Tunsil deviendra le protecteur de Jayden Daniels. Getty Images via AFP

Certains diront que les Commanders ont cédé trop de choix au repêchage dans des transactions pour obtenir le bloqueur Laremy Tunsil et le receveur Deebo Samuel. On n’est pas de cet avis ici! Tunsil, même s’il écope de sa part de pénalités, demeure l’un des meilleurs bloqueurs de la ligue, particulièrement en protection de passe. Deebo Samuel a ralenti et les blessures le guettent, mais pour un choix de cinquième tour, ça peut rapporter. Le demi de coin Jonathan Jones est une belle addition, sans faire de bruit. Difficile, toutefois, de comprendre le contrat de trois ans pour 45 millions au plaqueur Javon Kinlaw.

Lions

Certaines équipes sont déjà très bien construites et n’ont pas besoin d’en faire beaucoup pour faire partie de la liste des gagnants. C’est le cas des Lions, qui ont grandement amélioré leur tertiaire avec l’ajout du demi de coin DJ Reed. Avec les Jets, il a été excellent pendant quelques saisons, même si son ex-coéquipier demi de coin Sauce Gardner attirait toute l’attention. Les Lions ont aussi conservé les services du secondeur Derrick Barnes.

Vikings

Les Vikings ont dépensé un peu, beaucoup, à la folie! Peut-être même trop au goût de certains, mais ils ont attaqué leur plus grande lacune, soit l’intérieur de leurs deux fronts. Sur la ligne à l’attaque, le garde Will Fries et le centre Ryan Kelly améliorent clairement l’équipe. Le cœur de la ligne défensive, avec Jonathan Allen et Javon Hargrave, devrait être terrorisant aux côtés des Jonathan Greenard et Andrew Van Ginkel, des ajouts d’il y a un an. Il était aussi impératif de conserver les services du demi de coin Byron Murphy, même si tout ce beau monde est très cher payé.

Bears

Une troisième équipe de la division Nord de la conférence nationale parmi les gagnants? Absolument! Les Bears ont fait le nécessaire pour protéger leur jeune quart-arrière Caleb Williams en s’achetant une ligne offensive. Le garde Joe Thuney est non seulement un joueur de grande qualité, mais il amènera un bagage de leadership inestimable après ses passages dans les dynasties des Patriots et des Chiefs. Jonah Jackson et le centre Drew Dalman sont de bons ajouts aussi. Bémol, cependant, sur l’embauche du plaqueur défensif Grady Jarrett, un vétéran qui semblait au bout du rouleau à Atlanta.

LES PERDANTS

Texans

Il y avait un seul élément véritablement solide sur la ligne offensive des Texans en Laremy Tunsil et ils l’ont échangé. Est-ce un problème d’attitude dans le vestiaire? Difficile à expliquer... L’ajout du vétéran garde Laken Tomlinson ne va certainement pas compenser. Le receveur Christian Kirk a été inégal à Jacksonville dans les dernières années. Pour une équipe de séries avec un quart-arrière sur son contrat de recrue, on se serait attendu à plus d’agressivité.

Titans

Les Titans ont distribué de gros contrats comme s’ils étaient une équipe en ascension, sur le point de prétendre aux grands honneurs. Il est facile de comprendre l’intention derrière l’embauche du bloqueur Dan Moore Jr. Quatre ans, 82 millions, c’est toutefois pharaonesque comme contrat pour un joueur qui a été à peine au-dessus de la moyenne par le passé. Le garde Kevin Zeitler, l’ailier défensif Dre’Mont Jones et le receveur Van Jefferson s’amènent sur des contrats d’un an et ne feront probablement que passer.

Cowboys

Les Cowboys ont laissé filer leur porteur Rico Dowdle, le demi de coin jourdan Lewis et l’ailier défensif Demarcus Lawrence. On peut leur pardonne cette mini-purge, mais leurs embauches plus que marginales laissent totalement perplexes. Le simple fait d’avoir donné du capital au repêchage aux Bills pour l’exécrable demi de coin Kaiir Elam devrait leur valoir une relégation en division C d’une ligue de développement au Sri Lanka. Et pourquoi avoir été cherché d’autres anciens premiers choix ratés comme Peyton Turner et Solomon Thomas? Vous ne les connaissez pas? Ne perdez pas votre temps à les «googler».

Eagles

C’est embêtant de positionner les Eagles parmi les perdants parce qu’ils demeurent assurément parmi les prétendants les plus sérieux pour le prochain Super Bowl. Leur alignement demeure magnifiquement bien construit, mais le fait est qu’ils ont perdu plusieurs joueurs. Le garde Mekhi Becton, l’ailier défensif Josh Sweat, les demis de coin Darius Slay, James Bradberry et Isaiah Rodgers, le plaqueur Milton Williams et le maraudeur Chauncey Gardner-Johnson étaient tous des contributeurs importants.

Packers

Les Packers font rarement grand bruit sur le marché des joueurs autonomes, mais ils ont dérogé de leurs habitudes avec deux gros contrats qui, à première vue, sont difficiles à comprendre. Quatre ans et 77 millions pour l’ex-garde des 49ers Aaron Banks, c’est pratiquement de la folie furieuse. Le geste pourrait permettre de déplacer Elgton Jenkins comme centre, mais tout de même... Le demi de coin Nate Hobbs ne semble pas constituer une amélioration majeure dans une tertiaire qui avait besoin de plus.

49ers

Le receveur Deebo Samuel tentera de relancer sa carrière chez les Commanders. Getty Images via AFP

C’est fou à quel point la situation d’un quart-arrière comme Brock Purdy, qui s’apprête à passer de son contrat de «peanuts» de recrue à un deuxième gros contrat, peut changer drastiquement le portrait d’une équipe. C’est le massacre à la tronçonneuse avec les départs du receveur Deebo Samuel, du bloqueur Jaylon Moore, du garde Aaron Banks, du demi de coin Charvarius Ward, du maraudeur Talanoa Hufanga, du secondeur Dre Greenlaw, de l’ailier défensif Leonard Floyd et des plaqueurs Javon Hargrave et Maliek Collins. Ayoye!