Norris veut mettre la pression sur Verstappen

Lando Norris (McLaren), qui pointe à 59 longueurs de Max Verstappen (Red Bull) au championnat, tentera de réduire l’écart ce week-end à Singapour pour ainsi mettre la pression sur le triple détenteur du titre avant une trêve de quatre semaines.

Une semaine après avoir sauvé les meubles en Azerbaïdjan, terminant quatrième juste devant le Néerlandais, s’élançant en 15^e place suite à des qualifications ratées, le Britannique sait que le temps presse s’il veut conserver un espoir de détrôner «Mad Max».

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Après le Grand Prix de Singapour, qui sera disputé en nocturne sous une chaleur étouffante sur le circuit urbain de Marina Bay (4,94 km), le paddock va en effet s’offrir une pause de quatre semaines avant le sprint final, qui sera composé de deux programmes triples pendant trois week-ends de suite (États-Unis/Mexique/Brésil, puis Las Vegas/Qatar/Abou Dhabi).

McLaren, qui dispose des monoplaces les plus performantes du plateau en ce moment, à l’image de la victoire de l’Australien Oscar Piastri à Bakou dimanche, a pris les commandes du championnat du monde des constructeurs. Mais elle vise aussi celui des pilotes, puisque l’écurie britannique a annoncé la semaine dernière qu’elle allait favoriser Norris dans cette course au titre redevenue indécise.

Norris n’a rien à perdre

«Je vais essayer de faire de mon mieux. Je pense que cela devrait mieux marcher ce week-end que le précédent. Comme je vous ai déjà dit, ce n’est pas moi qui ai la pression, je suis celui qui n’a rien à perdre», a martelé jeudi Norris devant les journalistes.

Mais une fois n’est pas coutume, le Mexicain Sergio Pérez, qui a finalement eu un accrochage avec l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) à deux tours de la fin, sera sous les feux des projecteurs sur un tracé qui ne lui avait pas réussi l’an dernier. C’est le seul où l’écurie autrichienne ne s’était pas imposée en 2023.

Verstappen, qui n’a plus gagné depuis sept Grands Prix, s’est toutefois montré serein à l’aube de la manche singapourienne, qu’il n’a jamais remportée en sept participations (seulement deux podiums en 2018 et 2019).

«Nous sommes confiants quant au fait d’être plus compétitifs que l’an dernier, même si les autres équipes se sont améliorées depuis. Il n’est pas question de se préparer mentalement à une bagarre pour le titre. Je veux juste faire en sorte que la voiture soit plus rapide et mieux équilibrée. Je ne peux rien faire de plus. Il faut retrouver un peu de performance afin que cela nous facilite la vie», a-t-il expliqué en conférence de presse.

Un championnat serré

Comme depuis trois mois, les Mercedes et les Ferrari devraient jouer le rôle d’arbitres dans un championnat plus serré que jamais, où les quatre premiers pilotes se tiennent en 91 points, du jamais-vu depuis de très nombreuses années.

«On a eu récemment plusieurs circuits qui convenaient bien à la voiture. C’est aussi le cas ici, donc on va tenter d’en profiter», a souligné Carlos Sainz, vainqueur à Singapour l’an dernier et qui disputera dimanche son 200^e Grand Prix en F1.