Nick Suzuki est un grand fan de Macklin Celebrini, son coéquipier avec Équipe Canada aux Jeux olympiques de Milan

SAN JOSE | Après des années de misère qui les ont vus rater les séries éliminatoires six fois de suite, les Sharks sont de retour dans la course.

Avant les matchs de lundi soir, ils accusaient seulement trois points de retard sur la dernière place disponible dans l’Association de l’Ouest.

Ils soufflent également dans le cou des Oilers d’Edmonton, qui tiennent de peine et de misère le troisième rang de la division Pacifique.

Si la formation californienne devait parvenir à s’inscrire à la grande valse du printemps, le nom de Macklin Celebrini figurerait assurément parmi les favoris pour l’obtention du trophée Hart, remis au joueur le plus utile.

Celebrini domine outrageusement la colonne des pointeurs des Sharks. Ses 83 points en 58 matchs sont plus que le double des 41 de Will Smith, posté au second rang. Tout ça, faut-il le rappeler, à seulement 19 ans.

Nick Suzuki a eu la chance de voir la jeune sensation à l’œuvre de près, au sein de l’équipe canadienne, lors des Jeux olympiques. Ce qu’il a vu à l’interne l’a grandement impressionné.

« La façon dont il se comporte, c’est fascinant. Il se déplace et parle comme un vétéran qui joue dans la ligue depuis longtemps, a déclaré le capitaine du Canadien. Sur la glace, c’est un talent super spécial. Il a grandi énormément au cours de la dernière année, depuis la dernière fois que nous l’avons affronté. »

Entouré d’athlètes de pointe

Il faut remonter au 27 février 2025 pour assister à la dernière confrontation entre le Canadien et les Sharks. Blanchi à cette occasion, Celebrini avait récolté un but et une passe lors de l’affrontement précédant, trois semaines plus tôt.

« Il sait combien il est bon et jusqu’où il peut le devenir. Malgré ça, il ne joue jamais à la vedette. C’est un gars très humble qui travaille fort. Il fait tout de la bonne façon. »

Comment expliquer que le jeune affiche une telle maturité pour son âge ? Le capitaine du Canadien a sa petite idée là-dessus.

« Ça a sans doute à voir avec sa famille. Il a été entouré d’athlètes de pointe durant pas mal toute sa vie », a indiqué Suzuki.

Ce qu’il faut savoir, ce que Rick, le père de Celebrini, est le directeur de la médecine sportive et de la performance pour les Warriors de Golden State, dans la NBA. Autrefois lui-même joueur de soccer, il a occupé un poste similaire avec les Whitecaps de Vancouver, dans la MLS.