Nick Suzuki à 100 points: «Il fera partie des grands de l’équipe», selon Steve Shutt

On peut compter le nombre de joueurs du Canadien qui ont inscrit 100 points ou plus en une saison sur les doigts d’une seule main. Steve Shutt, qui fait partie de ce cercle restreint, croit que l’exploit de Nick Suzuki lui permettra un jour d’être considéré parmi les grands qui ont enfilé le chandail tricolore.

Le regretté Guy Lafleur est bien sûr incomparable, lui qui a franchi six fois la barre des 100 points. Peter Mahovlich (deux fois) et Shutt (une fois) y sont aussi arrivés.

Bien sûr, le seul autre qui y était parvenu avant Suzuki était le petit Viking, Mats Naslund, en 1985-86.

Joint dans les dernières heures, Steve Shutt s’est dit épaté par les prouesses du capitaine du Canadien. Selon lui, il ne fait aucun doute que Suzuki n’a rien d’un intrus aux côtés de ses prédécesseurs qui ont inscrit 100 points à Montréal.

« Absolument ! Il fera partie des grands de l’équipe », a tranché Shutt, qui se dit autant impressionné par le jeu défensif de Suzuki que par ses habiletés offensives.

« À tous les matchs, il affronte le meilleur centre de l’équipe adverse. Ça signifie qu’il doit toujours être responsable d’un bout à l’autre de la glace. Je le regarde aller et il doit légitimement être considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue dans les deux sens de la glace. Peut-être même le meilleur. On sait qu’il va amasser ses points, mais il fait tout bien défensivement », a-t-il louangé.

Pas si étonnant

Shutt a vécu une seule fois l’extase d’atteindre les 100 points, quand il a terminé la saison de 1976-77 avec 105 points.

Jamais, dans les huit saisons suivantes jusqu’à la fin de sa carrière, il n’a amassé plus de 89 points.

Selon lui, il ne faut pas s’étonner que personne depuis Mats Naslund n’a été en mesure de franchir ce cap important, même si 11 autres joueurs ont inscrit au moins 90 points.

« Il y a beaucoup de grands joueurs qui sont passés par Montréal. Ça peut sembler surprenant qu’il n’y ait pas eu plus de marqueurs de 100 points, mais en même temps, le Canadien a pas mal tout le temps appliqué le concept d’équipe plutôt que de miser sur un ou deux joueurs vedettes.

« Si tu regardes à l’époque, le temps de jeu de Guy Lafleur n’était pas beaucoup plus élevé que n’importe quel autre attaquant dans l’équipe. Le concept d’équipe a toujours prévalu. Marcel Dionne a toujours eu plus de glace avec les Kings que Guy Lafleur avec nous », a-t-il lancé.

Toujours en progression

Shutt, qui a aussi fait partie du personnel d’entraîneurs adjoints de 1993 à 1997, a lui-même vu de près les Vincent Damphousse et Pierre Turgeon, qui ont frôlé l’exploit.

« Ils étaient d’excellents joueurs de hockey, mais encore à cette époque, l’équipe roulait majoritairement à quatre trios. C’est ce qu’il te faut pour aller chercher une Coupe Stanley », a-t-il insisté.

Cela étant dit, celui qui a inscrit 60 buts lors de sa fameuse saison de 100 points voit clairement que le premier trio du Canadien est dans une classe à part et que les marques personnelles n’ont probablement pas fini de tomber.

« Suzuki n’est pas le seul à continuer de progresser. Slafkovsky est vraiment en train de devenir l’attaquant en puissance que l’équipe recherchait. Au début, il essayait de se débarrasser de la rondelle dès qu’il en avait l’occasion. Maintenant, il encaisse les coups et contrôle la rondelle. Caufield est devenu un sniper incroyable. Les trois s’alimentent avec leur style différent », s’est-il émerveillé.

LES SAISONS DE PLUS DE 100 POINTS CHEZ LE CANADIEN

1974-75

Guy Lafleur 53 buts, 66 passes, 119 points (70 matchs)

Peter Mahovlich 35 buts, 82 passes, 117 points (80 matchs)

1975-76

Guy Lafleur 56 buts, 69 passes, 125 points (80 matchs)

Peter Mahovlich 34 buts, 71 passes, 105 points (80 matchs)

1976-77

Guy Lafleur 56 buts, 80 passes, 136 points (80 matchs)

Steve Shutt 60 buts, 45 passes, 105 points (80 matchs)

1977-78

Guy Lafleur 60 buts, 72 passes, 132 points (78 matchs)

1978-79

Guy Lafleur 52 buts, 77 passes, 129 points (80 matchs)

1979-80

Guy Lafleur 50 buts, 75 passes, 125 points (74 matchs)

1985-86

Mats Naslund 43 buts, 67 passes, 110 points (80 matchs)

LES SAISONS DE 90 à 99 POINTS CHEZ LE CANADIEN

Vincent Damphousse (97 points 1992-93, 91 points 1993-94 et 94 points en 1995-96)

Pierre Turgeon (96 points en 1995-96)

Kirk Muller (94 points en 1992-93)

Stéphane Richer (91 points en 1989-90)

Bobby Smith (93 points 1987-88)

Pierre Larouche (91 points en 1979-80)

Jacques Lemaire (95 points en 1972-73, 92 points en 1974-75 et 97 points en 1977-78)

Frank Mahovlich (96 points en 1971-72 et 93 points en 1972-73)

Bernard Geoffrion (95 points en 1960-61)

Jean Béliveau (91 points en 1958-59 et 90 points en 1960-61)

Dickie Moore (96 points en 1958-59)