NFL: vers un lundi moins noir pour les entraîneurs

La journée qui suit la fin du calendrier régulier dans la NFL est toujours connue sous l’appellation de lundi noir en raison des entraîneurs en chef limogés. Cette année, il semble que la tendance sera moins lourde dans la confrérie des pilotes.

Normal, diront certains, puisque 10 nouveaux entraîneurs en chef avaient été nommés avant la saison en cours, ce qui laisse théoriquement moins de postes disponibles.

Toutefois, de ce nombre, Nathaniel Hackett a déjà été mis dehors chez les Broncos. Il n’est pas impossible que Lovie Smith le suive après sa première saison aux commandes des Texans. Ce serait toutefois très particulier que cette organisation vire deux pilotes en deux ans, mais ça reste une possibilité.

Dennis Allen, avec les Saints, est un autre entraîneur de première année qui n’est pas en sécurité totale. Il a semblé rallier les troupes en fin de saison, mais une rumeur particulière a émané dans les dernières semaines, à l’effet que Sean Payton pourrait revenir à bord. Il faudra le voir pour le croire!

Dans le cas de Smith comme Allen, pour l’instant, rien ne dépasse le stade des spéculations.

Postes ouverts

Ce qui est certain, c’est que les CV sont acceptés chez les Broncos et les Panthers, qui ont aussi réglé le cas coûteux de Matt Rhule en début de saison. Voilà donc pour les ouvertures officielles.

Parmi les plus susceptibles de s’ajouter à cette courte liste, le premier nom qui vient à l’esprit est Kliff Kingsbury, avec les Cardinals. Sa fiche de 28-36-1 est non seulement décevante, mais la relation avec le quart-arrière Kyler Murray semble se détériorer.

Murray n’est pas sans blâme, loin de là, mais sa riche prolongation de contrat signée l’hiver dernier fait en sorte qu’il n’ira nulle part.

Il y a lieu de croire que l’expérience Jeff Saturday, embauché de façon intérimaire sur un étrange coup de tête du propriétaire Jim Irsay, ne sera pas reconduite. 

Donc, selon toute vraisemblance, quatre postes seront ouverts, soit à Denver, en Caroline, en Arizona et à Indianapolis. Si aucune autre destination ne s’ajoute à la liste, il s’agirait du plus bas total de nouveaux postes à combler depuis 2008, année où les Ravens ont eu la main heureuse avec John Harbaugh, qui guide toujours leur destinée. 

Des départs surprises?

Outre les noms mentionnés, il ne faut cependant pas écarter quelques surprises potentielles.

Si les Cowboys connaissent une sortie rapide, est-ce que le propriétaire Jerry Jones pourrait se tourner vers Sean Payton en montrant la sortie à Mike McCarthy? Jones et Payton, c’est une apparente histoire d’amour qui n’a jamais connu son dénouement heureux.

Dan Snyder, qui est encore le détestable maître à bord chez les Commanders, n’est pas à l’abri d’une crise du bacon pour se départir de Ron Rivera. 

Enfin, il faut avoir l'œil sur le pilote des Rams Sean McVay. Il est jeune et respecté, mais n’a jamais caché que le coaching lui drainait toutes ses énergies. Si un poste alléchant lui était offert à la télévision, il pourrait se laisser tenter après une saison éprouvante. C’est improbable, mais pas impossible.

Les prochains

Quant aux candidats qui vont certainement être considérés, plusieurs coordonnateurs offensifs et défensifs ont la cote en ce moment.

Du côté offensif, les candidats habituels Eric Bieniemy (Chiefs) et Kellen Moore (Cowboys) seront mentionnés. À ces candidats, il faut ajouter Ben Johnson (Lions) et Ken Dorsey (Bills).

Du côté défensif, celui qui semble le plus avoir le vent dans les voiles est DeMeco Ryans (49ers). Dan Quinn (Cowboys) pourrait obtenir une deuxième chance, lui qui avait été aux commandes des Falcons. Sinon, Johanthan Gannon (Eagles) et Lou Anarumo (Bengals) sont à surveiller.

Sur la scène universitaire, les rumeurs entourant Jim Harbaugh à Michigan battent déjà leur plein. Les Broncos et Panthers seraient intéressés. 

5 points à surveiller

1. Émotion chez les Bills

Imaginez un peu à quel point l’émotion sera palpable pour le duel des Bills face aux Patriots, à Buffalo! Toute la semaine, les Bills ont été sur le qui-vive avant de finalement recevoir de bonnes nouvelles, jeudi, sur le maraudeur Damar Hamlin, qui est passé à un cheveu de laisser sa vie sur le terrain lundi dernier. Il y aura infiniment d’amour dans l’air. À ne pas manquer!

2. Le sprint final

Avant les duels de samedi, pas moins de 19 équipes étaient qualifiées pour les séries ou en position de le faire. Pour une dernière semaine d’activités, il s’agit du nombre d’équipes le plus élevé depuis les 20 qui étaient toujours en lice, en 2006. Il faut rappeler que depuis 2020, l’expansion des séries à 14 équipes plutôt que 12 augmente les possibilités.

3. Un autre quart-arrière

Avec les Commanders, Sam Howell fera ses débuts à titre de quart-arrière recrue, face aux Cowboys. Il devient ainsi le 65e quart-arrière à amorcer un match cette saison dans la ligue, le plus haut total dans l’histoire du circuit à l’exception de 1987, une saison marquée par une grève et la présence de briseurs de grève. 

4. Victoire des Steelers

Face aux Browns, les Steelers tenteront de décrocher une neuvième victoire. Qu’ils passent en séries ou non, cette neuvième victoire leur procurerait 19 saisons gagnantes de suite, soit le deuxième plus haut total de tous les temps avec les Patriots de 2001 à 2019. Les Cowboys détiennent la marque, avec 21 saisons gagnantes, de 1965 à 1985.

5. Des matchs corsés

La saison 2022 qui prend fin aura été celle des duels serrés. En ne tenant pas compte des deux rencontres de samedi, avant d’amorcer la semaine 18, pas moins de 69 matchs avaient été décidés par trois points ou moins. Le record est de 73, en 2018. Aussi, 19 matchs ont impliqué des équipes qui sont revenues de l’arrière par au moins 14 points pour l’emporter, ce qui égale la marque établie en 2013.