Matt Rhule a rejoint lundi un cercle imposant d’entraîneurs en chef qui ont échoué lamentablement dans la NFL après s’être forgé d’enviables réputations sur la scène universitaire.

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Sa fiche de 11 victoires et 27 revers a grandement déçu, lui qui avait signé une lucrative entente de sept ans pour 62 millions en 2020. 

Rhule avait pourtant effectué un travail colossal pour remonter rapidement les programmes universitaires où il a dirigé, à Temple puis à Baylor. Mais voilà, il est loin d’être le seul dans la NCAA à avoir séduit les décideurs de la NFL pour ensuite trébucher dans l’aventure professionnelle.

Les Urban Meyer (2-11), Chip Kelly (28-35), Doug Marrone (38-60), Steve Spurrier (12-20), Bobby Petrino (3-10), Lane Kiffin (5-15), Butch Davis (24-35) et Greg Schiano (11-21) sont quelques exemples de transfuges de la NCAA à la NFL qui ont mal tourné.

Même l’un des entraîneurs les plus respectés de l’histoire, Nick Saban, n’a pas réussi (15-17) lors de sa brève saucette comme entraîneur-chef dans la NFL.

Bien sûr, d’autres ont très bien vécu la transition, comme Pete Carroll avec les Seahawks et Jim Harbaugh avec les 49ers. N’empêche que généralement, la transition est désastreuse.

Pourquoi?

Quelques facteurs expliquent cette tendance. Dans la NCAA, il est plus facile pour les pilotes d’imposer leur vision, parfois érigée en dictature, auprès de jeunes joueurs impressionnables. C’est un autre monde quand il faut faire face à des hommes.

La nature du travail est totalement différente et ce n’est pas parce que tous ces entraîneurs ont connu des ratés dans la NFL qu’ils ne savent pas diriger. 

Pour plusieurs, dont Matt Rhule, la principale lacune aura été de se planter sur la position de quart-arrière. Ce dernier a joué à la chaise musicale entre Teddy Bridgewater, Sam Darnold, Cam Newton et Baker Mayfield. C’est ce qui aura causé sa perte dans la NFL.

Parce que dans la NCAA, d’autres institutions où le poste est ouvert comme à Nebraska, Wisconsin ou Georgia Tech lui dérouleront le tapis rouge.

Rivera le prochain?

Le duel de demain soir entre les Commanders et les Bears place sous les projecteurs un autre pilote en difficulté, Ron Rivera.

À sa troisième saison, son équipe pique du nez et voilà qu’il a directement pointé du doigt son nouveau quart-arrière, Carson Wentz. Ce dernier est pourtant loin d’être le seul problème, mais force est de constater qu’il n’est clairement pas la solution non plus. Pas plus que ne l’ont été Alex Smith, Taylor Heinicke, Kyle Allen et Dwayne Haskins.

Ah, cette position fatale pour les entraîneurs...

DUEL DU JEUDI 

Les forces en présence 

Commanders de Washington 

• Carson Wentz | Quart-arrière | 10 T, 6 INT, 1390 verges 
• Antonio Gibson | Porteur de ballon | 2 T, 179 verges 
• Terry McLaurin | Receveur | 1 T, 326 verges 

Bears de Chicago 

• Justin Fields | Quart-arrière | 3 T, 4 INT, 679 verges 
• David Montgomery | Porteur de ballon | 1 T, 179 verges 
• Darnell Mooney | Receveur | 0 T, 173 verges

JOUEUR À SURVEILLER  

Benjamin St-Juste | Demi de coin, Commanders

Le demi de coin québécois connaît une bonne deuxième année, lui dont la saison recrue avait été entachée par des commotions cérébrales. Il a jusqu’ici pris part à 81,9 % des jeux défensifs des Commanders et mène les siens avec quatre passes rabattues. St-Juste s’est bien adapté à l’intérieur et dimanche, il a été ramené à l’extérieur en remplacement de William Jackson. L’ancien du Cégep du Vieux-Montréal est en train de s’établir comme un solide partant.

MA PRÉDICTION

Commanders 16 - Bears 19

L'état des forces dans la NFL - semaine 6 

1. Bills de Buffalo 4-1

• Semaine dernière : 2

Des rumeurs émanent au sujet des Bills : ils seraient intéressés par le porteur des Panthers Christian McCaffrey. Ils pourraient suivre l’exemple des Rams, qui n’ont jamais hésité à faire l’acquisition de vedettes pour les guider à la terre promise l’an dernier. Un dossier à suivre.

2. Eagles de Philadelphie 5-0

• Semaine dernière : 1

Les Eagles n’ont pas été dominants face aux Cardinals, mais ils s’en sont tirés avec une victoire sur la route. L’état de santé de la ligne offensive inquiète, surtout en vue d’un affrontement critique contre les Cowboys. La division Est de la NFC est soudainement tout en puissance.

3. Chiefs de Kansas City 4-1

• Semaine dernière : 3

Pendant toute la saison morte, on s’est demandé ce qui se passerait avec les Chiefs sans Tyreek Hill. Pourtant, Travis Kelce est toujours là pour faire des ravages. Il a inscrit quatre touchés face aux Raiders, même si tout le monde savait qu’il aurait le ballon. Quelle arme dans la zone payante!

4. Cowboys de Dallas 4-1

• Semaine dernière : 6

La meilleure embauche chez les Cowboys est assurément Dan Quinn. Quand le coordonnateur défensif s’est pointé l’an dernier, il avait hérité de l’unité qui avait concédé le plus de points dans l’histoire des Cowboys. Depuis, cette défense est l’une des meilleures du circuit.

5. Buccaneers de Tampa Bay 3-2

• Semaine dernière : 7

Les Bucs ont gagné, c’est ce qui importe. Sauf qu’encore une fois, on n’a pas vu l’équipe attendue. La défense a donné 151 verges au sol, après en avoir donné 189 la semaine dernière. À l’attaque, Tom Brady et Leonard Fournette ont pris les choses en main.

6. Ravens de Baltimore 3-2

• Semaine dernière : 9

Les Ravens reprennent le contrôle de la division Nord. Après des défaites crève-cœur face aux Bills et aux Dolphins, ils ont finalement été en mesure de terminer un match serré en beauté. Lamar Jackson a fait les choses à sa manière en courant à quatre reprises sur la poussée offensive finale.

7. Vikings du Minnesota 4-1

• Semaine dernière : 10

Les Vikings ont remporté un troisième match de suite et dans chacune de ces victoires, Kirk Cousins a répondu présent par de gros jeux en fin de quatrième quart. Encore une fois, l’équipe s’est compliqué la vie en laissant les Bears revenir dans le coup. Rien n’est jamais simple.

8. 49ers de San Francisco 3-2

• Semaine dernière : 11

La victoire a coûté très cher aux Niners. Le demi de coin Emmanuel Moseley s’est blessé à un genou et sa saison est terminée. Le maraudeur Jimmie Ward s’est fracturé une main. L’ailier défensif Nick Bosa s’est blessé à l’aine. Même le botteur Robbie Gould s’est blessé à un genou.

9. Giants de New York 4-1

• Semaine dernière : 16

Avant la victoire face aux Packers, Saquon Barkley récoltait 43 % des gains de l’attaque. Il a cette fois contribué à la hauteur de 31 %. C’est tout un début de saison pour le porteur qui a amassé au moins 100 verges de la ligne de mêlée à ses trois derniers matchs, sa plus longue séquence depuis 2019.

10. Packers de Green Bay 3-2

• Semaine dernière : 4

Avant la saison, plusieurs à Green Bay affirmaient que cette défense serait la meilleure des Packers depuis très longtemps. Il serait temps qu’elle se manifeste. De son côté, Aaron Rodgers a été 0 en 5 sur ses tentatives de longues passes d’au moins 20 verges. 

11. Chargers de Los Angeles 3-2

• Semaine dernière : 13

Les Chargers logeaient au 25e rang avant le match face aux Browns pour ce qui est de la course. Ils ont explosé pour 238 verges au sol. Rien de mieux pour enlever un peu de pression à Justin Herbert et moins exposer sa blessure. Une recette à répéter.

12. Dolphins de Miami 3-2

• Semaine dernière : 5

Les Dolphins ont été les premières victimes du resserrement du protocole des commotions cérébrales, quand Teddy Bridgewater a passé le test et qu’il n’a pu revenir dans le match même sans commotion parce qu’un médecin a cru qu’il titubait. Les mauvaises langues parleront de karma...

13. Titans du Tennessee 3-2

• Semaine dernière : 14

Les Titans viennent de signer une troisième victoire de suite et partent en semaine de congé l’esprit en paix. S’il y a un ajustement à faire, c’est de limiter les gros jeux. Les Titans ont en effet accordé six jeux de 40 verges ou plus depuis le début de la saison.

14. Bengals de Cincinnati 2-3

• Semaine dernière : 8

Pour une fois que l’attaque au sol a fonctionné, il fallait bien que l’attaque aérienne soit limitée à de courts gains. Ja’Marr Chase n’a pas gagné 100 verges depuis la première semaine. La connexion avec Joe Burrow opère moins que l’an passé sur les jeux explosifs. 

15. Rams de Los Angeles 2-3

• Semaine dernière : 12

En cinq ans sous la gouverne de Sean McVay avant cette saison, les Rams ont été limités à 10 points ou moins à seulement huit reprises. Cette saison, c’est déjà arrivé trois fois. Le jeu au sol est moribond et Matthew Stafford se fait massacrer derrière une ligne poreuse.

16. Jets de New York 3-2

• Semaine dernière : 22

Les Jets ont remporté un premier match de division depuis 2019. Ils présentent une fiche gagnante après cinq matchs pour la première fois en six ans. Ils viennent de remporter deux matchs de suite pour la première fois sous les ordres de Robert Saleh. Le vent semble tourner.

17. Patriots de la Nouvelle-Angleterre 2-3

• Semaine dernière : 24

Le quart-arrière recrue Bailey Zappe a remporté son premier match en complétant 17 de ses 21 passes, avec un touché. La défense a blanchi les Lions, qui montraient la meilleure attaque du circuit jusque-là. Bill Belichick a fait figer Jared Goff, comme au Super Bowl de 2018.

18. Saints de La Nouvelle-Orléans 2-3

• Semaine dernière : 25

Les Saints ont redécouvert Taysom Hill en l’utilisant à toutes les sauces pendant que de gros morceaux manquaient encore à l’attaque. Il est devenu le premier joueur de la franchise depuis Archie Manning, en 1977, à inscrire trois touchés au sol en plus de lancer une passe de touché.

19. Cardinals de l’Arizona 2-3

• Semaine dernière : 17

La bonne nouvelle pour les Cardinals malgré une huitième défaite de suite à la maison, c’est que la division Ouest est encore ouverte. Avec deux victoires et trois revers, ils ne font pas pire que les Rams et les Seahawks, tandis que les 49ers sont les meneurs à 3-2. Tout n’est pas perdu.

20. colts d’Indianapolis 2-2-1

• Semaine dernière : 20

Les Colts sont probablement l’équipe jouant pour ,500 qui est la moins convaincante de l’histoire, tous sports et toutes galaxies confondues. L’attaque continue d’en arracher dangereusement, mais au moins, le receveur recrue Alec Pierce est en train de s’établir.

21. Jaguars de Jacksonville 2-3

• Semaine dernière : 15

Après avoir eu droit à deux excellents matchs de Trevor Lawrence, les Jaguars ont eu la version de Lawrence qui manque de constance depuis deux semaines avec sept revirements. Il a eu l’air d’un quart qui joue son premier match, face au vieux routier des Texans, Lovie Smith.

22. Raiders de Las Vegas 1-4

• Semaine dernière : 18

Les Raiders ont gaspillé une avance de 17 points, ils ont été pénalisés 11 fois et la décision de Josh McDaniels d’y aller pour un converti de deux points s’explique mal. En quittant le terrain, Davante Adams a fait bien pire en poussant au sol un homme dans son chemin. Suspension en vue?

23. Browns de Cleveland 2-3

• Semaine dernière : 23

Les Browns ont gagné 213 verges au sol face aux Chargers, mais ont quand même trouvé le moyen de perdre. C’est presque criminel. Nick Chubb continue de terroriser ses rivaux, lui qui a ajouté 134 verges à sa récolte. Imaginez s’il ne partageait pas le champ-arrière avec Kareem Hunt...

24. Falcons d’Atlanta 2-3

• Semaine dernière : 21

L’attaque n’a inscrit que 15 points face aux Buccaneers et il ne faut pas s’en étonner, sachant que le porteur Cordarrelle Patterson et l’ailier rapproché Kyle Pitts étaient sur la touche. Tous les matchs des Falcons cette saison ont été décidés par six points ou moins.

25 Seahawks de Seattle 2-3

• Semaine dernière : 27

Le porteur des Seahawks Rashaad Penny, qui prenait à peine son envol, a subi une fracture du tibia. C’est le moment pour le porteur recrue Kenneth Walker III de prendre la pole. Du côté défensif, c’est la catastrophe. Est-ce que Pete Carroll trouvera le remède miracle?

26. Broncos de Denver 2-3

• Semaine dernière : 19

Une autre performance désastreuse pour les Broncos. Cette franchise a entamé la saison avec un nouveau propriétaire. Il n’a pas eu droit de regard sur l’embauche du pilote Nathaniel Hackett, qui éprouve de sérieux ennuis. À ce rythme, il ne survivra pas à la saison.

27. Steelers de Pittsburgh 1-4

• Semaine dernière : 26

Les Steelers n’avaient pas subi une défaite par 35 points dans l’ère Mike Tomlin ni dans l’ère Bill Cowher. La dégelée de 38 à 3 face aux Bills est leur pire depuis un revers de 51 à 0 face aux Browns, en 1989, quand le légendaire Chuck Knoll dirigeait l’équipe. Les Steelers sont méconnaissables.

28. Bears de Chicago 2-3

• Semaine dernière : 28

Il y a de l’espoir à Chicago, malgré la défaite face aux Vikings. Justin Fields a été fumant en deuxième demie (12 en 13, 135 verges et une passe de touché), en plus d’avoir vu sa longue course pour un touché annulée par un bloc illégal. Il est trop tôt pour annoncer sa chute. Bien trop tôt.

29. Texans de Houston 1-3-1

• Semaine dernière : 32

Enfin une première victoire pour les Texans ! La défense s’est ressaisie en étant la première unité à limiter les Jaguars à moins de 21 points. Dameon Pierce a encore épaté par quelques courses violentes à souhait. Maintenant, il faut battre quelqu’un d’autre que les Jags.

30. Lions de Détroit 1-4

• Semaine dernière : 29

Selon ESPN Stats & Info, les Lions sont la première équipe dans l’histoire à avoir été blanchie à la cinquième semaine après avoir inscrit en moyenne 35 points pendant les quatre premières semaines. L’attaque a raté six tentatives de conversion de quatrième essai.

31. Panthers de la Caroline 1-4

• Semaine dernière : 30

Baker Mayfield continue de s’enliser et il marchait dans une botte protectrice après le match. L’attaque complète seulement 24,1 % de ses troisièmes essais, le pire taux de la ligue. Pas une équipe n’a complété moins de 25 % de ses troisièmes essais depuis les 49ers de 2005.

32. Commanders de Washington 1-4

• Semaine dernière : 31

Il y a des problèmes de revirements à des moments critiques pour Carson Wentz. Il y a des problèmes avec le jeu au sol. Il y a des problèmes avec la tenue de la défense. Il y a des problèmes inimaginables avec le propriétaire Dan Snyder. Quand on dit que ça part d’en haut...