KANSAS CITY | Même quand les carottes semblent cuites, les Chiefs ne sont jamais morts. Encore cette saison, la magie opère à son comble lorsque l’équipe se retrouve au pied du mur. Les piliers de l’organisation se sont habitués aux remontées spectaculaires, tandis que les nouveaux venus se régalent de ne plus les subir.
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À Kansas City, en prévision de l’affrontement au sommet de dimanche face aux Bills, la résilience des Chiefs fait beaucoup jaser.
Après cinq matchs, l’équipe a déjà comblé deux fois des déficits d’au moins 10 points pour l’emporter. Elle a fait le coup aux Raiders pas plus tard que lundi soir, après avoir accusé un retard de 17 à 0.
Cette situation n’est plus une anomalie, mais une habitude. Évidemment, le plus grand responsable de ces remontées à répétition est Patrick Mahomes.
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Le quart-arrière, depuis qu’il s’est établi comme partant en 2018, montre un dossier de 12-9 quand son équipe accuse un retard de 10 points ou plus. À titre comparatif, les autres quarts-arrières dans la ligue au cours de la même période montrent un dossier de 156 victoires et 873 défaites dans le même contexte.
«Tout part de Pat. On ne veut jamais se retrouver à tirer de l’arrière, mais quand c’est le cas, il ne panique jamais. Il est toujours en contrôle», a louangé l’entraîneur-chef Andy Reid.
Enfin du bon côté
Pour quelques joueurs qui se sont joints aux Chiefs cette année, c’est une délivrance de se retrouver du bon côté de la clôture.
Le maraudeur Justin Reid en sait quelque chose, lui qui a subi une remontée historique de Mahomes en séries éliminatoires, le 12 janvier 2020.
Les Texans dominaient 24-0 au début du deuxième quart quand les Chiefs ont explosé avec cinq touchés de suite pour finalement gagner 51-31.
«Tu as beau te forcer pour essayer de freiner l’hémorragie, mais le sang coule de partout», a imagé Reid de façon colorée, dans le vestiaire des Chiefs.
«Maintenant que je suis avec les Chiefs, je comprends à quel point c’est difficile pour un adversaire de lutter. Quand la foule ici se range derrière son équipe dans une telle situation, ça devient tellement lourd quand tu es de l’autre côté que tu sens que peu importe ce que tu fais, c’est le déluge», a-t-il ajouté.
Retour apprécié
Dans le personnel d’entraîneurs, Matt Nagy est de retour avec les Chiefs, lui qui a dirigé les Bears de 2018 à 2021.
Il était le coordonnateur offensif des Chiefs en 2017 quand Mahomes était une verte recrue, qui n’avait amorcé qu’un match. Il se réjouit aujourd’hui de le retrouver comme entraîneur des quarts-arrières pour vivre les improbables remontées aux premières loges.
«Nous ne voulons pas en faire une habitude non plus», a souri l’éternel protégé d’Andy Reid.
«Quand ça se produit, personne ne pointe les autres du doigt et chacun est en mode solution. C’est spécial de voir à quel point Patrick s’élève quand tout s’écroule autour. Il devient enflammé et c’est contagieux.»
Nouvelles armes, même résultat
L’attaque des Chiefs mise sur plusieurs nouveaux receveurs, qui sont encore en période de rodage malgré les résultats positifs. JuJu Smith-Schuster est l’un d’entre eux et il apprécie le fait que l’attaque ait toujours le pied dans le tapis.
«La mentalité est différente quand l’entraîneur-chef est un spécialiste de l’offensive. La remontée peut être effectuée en deuxième demie ou même en première demie. Pas besoin d’attendre le dernier jeu du match. On a des jeux pour toutes les situations ici. C’est ce qui est différent avec Pat», a-t-il souligné.
S’il y a une constante au fil des ans, elle vient de Mahomes et de son ailier rapproché Travis Kelce.
«La NFL n’a rien vu de tel que Mahomes. Il est le Houdini de notre époque. Il est notre leader ultime», s’extasie ce dernier.
La défense des Bills domine
- Points accordés par match : 12,2 (1er rang)
- Verges accordées par match : 260,4 (2e rang)
- Verges contre la passe : 182,6 (4e rang)
- Verges contre la course : 77,8 (2e rang)
- Revirements : 11 (1er rang)
- Sacs du quart : 16 (6e rang)
Un vieil ennemi attendu
Von Miller n’a pas gagné un match face aux Chiefs depuis 2015
Il n’y a pas un nouveau venu chez les Bills qui exerce un impact aussi important que Von Miller. Les Chiefs savent qu’ils en auront plein les bras pour tenir le vétéran chasseur de quarts-arrières en échec, lui qui renouera avec ses anciens tortionnaires.
Pas que Miller n’a pas fait mal aux Chiefs lui aussi par le passé, au contraire. Comme ancien des Broncos, il les a affrontés à 18 reprises, réalisant au passage 13 sacs du quart et 19 plaqués pour des pertes.
Sauf que les Chiefs ont eu plus souvent qu’à leur tour le dessus sur lui. Au point où il n’a pas savouré la victoire contre eux depuis le 17 septembre 2015.
La saison dernière, lorsqu’il a été échangé aux Rams, il n’avait toujours pas affronté les Chiefs. En 2020, une blessure l’avait tenu à l’écart pendant toute la saison. C’est donc dire qu’il retrouvera ses opposants pour la première fois depuis le 15 décembre 2019.
«La ligne offensive a changé. Ils ont amené beaucoup de bons nouveaux joueurs. Ils ne sont plus les mêmes Chiefs, mais ils peuvent faire autant mal. J’ai vécu beaucoup de batailles contre eux. Je n’ai que du respect pour cette équipe», a dit Miller, cette semaine, en point de presse.
Le joueur dans la mire
Pour l’attaque des Chiefs, il est évident que Miller est le joueur qui fait perdre le plus de précieuses heures de sommeil. Avec quatre sacs et 12 pressions, il peut encore changer le cours d’une rencontre, même à 33 ans.
«Il est toujours aussi productif et il a connu du succès partout où il est passé. Il joue encore comme un joueur étoile. Il est l’un des meilleurs et il peut encore manipuler le joueur devant lui. Je ne vois aucune baisse de régime. Avec lui, les Bills ont vraiment tout un front défensif», a constaté le bloqueur à gauche Orlando Brown, qui l’aura parfois dans les pattes, dimanche.
Impact sur le terrain
En situation de jeu, l’arrivée de Miller permet à la défense d’appliquer la pression sans utiliser le blitz, ce qui fait en sorte que les secondeurs sont davantage déployés en couverture de passe.
En effet, selon Pro Football Focus, les Bills n’ont recours au blitz que sur 12,4 % de leurs jeux, le taux le plus bas dans la ligue. Sachant à quel point Patrick Mahomes s’amuse à dépecer le blitz, c’est un atout évident. Les Bills appliquent néanmoins la pression sur 40 % de leurs jeux, un grand taux de succès.
«Von est un joueur spécial qui sera élu au Temple de la renommée dès sa première année d’admissibilité. Il a gagné deux Super Bowl par son jeu et son leadership. Tu dois savoir où il est à tous les jeux», a mentionné Patrick Mahomes.
Bonne influence
L’impact de Miller ne se fait pas sentir uniquement sur le terrain. Dans les dernières années, les Bills ont fait le plein d’espoirs sur le front défensif, et Miller est devenu le mentor idéal.
«Il a connu tellement de succès dans sa carrière et il peut partager toute la sagesse qu’il a acquise avec les jeunes joueurs autour de lui. Cette défense est très performante», a lancé le coordonnateur offensif des Chiefs, Eric Bieniemy.
Miller, de son côté, apprécie le fait de prendre part à un rendez-vous d’une telle envergure.
«On va parler de ces matchs entre Josh Allen et Patrick Mahomes pendant des années. Pour moi, c’est un privilège d’en faire partie comme membre des Bills. C’est le genre de moment qui peut définir une saison ou une carrière, pour bien des joueurs», a-t-il salivé.
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