Newhook a développé cet atout qui plaît à St-Louis

Même s’il pilote le deuxième trio du Canadien, la production d’Alex Newhook ne devrait pas atteindre celle de ses saisons précédentes.

• À lire aussi: Matchs significatifs : ça accélère l’apprentissage

• À lire aussi: Défait en prolongation à Seattle, le Canadien a eu ce qu’il méritait

• À lire aussi: Un recruteur prédit que le CH obtiendra un centre cet été

On tente encore de se faire une tête sur le véritable rôle du joueur de centre originaire de Terre-Neuve, mais Martin St-Louis a une assez bonne idée de ce qu’il apporte à son équipe.

«Ce que j’aime de Newhook cette année, c’est qu’il a une belle évolution avec sa vitesse offensive. Il s’est amélioré avec sa vitesse avec la rondelle, mais il a surtout appris que c’est son plus gros atout et il est devenu efficace dans sa façon de gérer le match grâce à sa vitesse, surtout dans l’échec avant. Dans les espaces restreints, il a une explosion, ce qui lui permet de fermer les espaces plus vite.

«Je sais qu’il va toujours s’améliorer offensivement, mais ce qui va l’aider à progresser dans la ligue, c’est l’autre côté de la patinoire. Un peu comme Cole [Caufield] l’a fait.»

Attaque

Newhook a inscrit un but contre Seattle mercredi, son premier point en six rencontres. Il a amassé 13 buts et 9 passes en 65 rencontres cette saison.

À l’entraînement vendredi, St-Louis l’a jumelé à Patrik Laine et Joshua Roy, deux joueurs aux ambitions résolument offensives.

«Ce sont deux gars axés sur l’attaque qui veulent produire, ils sont capables de se placer dans des zones intéressantes et ils voient très bien ce qui se passe sur la glace. Nous devons créer de l’attaque et être efficaces», a analysé Newhook en parlant de ses deux partenaires.

Roy, qui n’a amassé aucun point en deux rencontres depuis son rappel, semblait aimer l’idée de jouer avec Laine et Newhook.

«J’ai hâte de pouvoir évoluer avec ces deux joueurs-là. J’ai joué avec Newhook cette semaine et ç’a super bien été, il amène beaucoup de rapidité; et Laine, tout le monde sait à quel point il est dangereux quand il a la rondelle.»

Roy va devoir éviter de céder à la tentation de constamment chercher la passe vers Laine, dont le tir dévastateur fait sa réputation.

«C’est sûr qu’il faut trouver le juste milieu. S’il n’est pas là, il ne faut pas que tu forces le jeu. Il est souvent surveillé, ça crée de l’espace ailleurs, il faut juste prendre les bonnes décisions.»

Laine et les fins de match

Dans trois des quatre derniers matchs du Canadien, Martin St-Louis a accordé seulement trois présences à Patrik Laine en troisième période, le Finlandais ne jouant pratiquement pas dans les dix dernières minutes de ces rencontres.

C’est surtout pour des raisons défensives que St-Louis laisse son franc-tireur sur le banc dans les fins de match serrées.

«Ça dépend des situations, je lui en parle beaucoup, je sais ce qu’il est capable de faire offensivement, il faut que tu sois prévisible défensivement, il faut que je sache qu’il va avoir les intentions défensives et ça ne peut pas juste être une période. C’est chaque jour et dans les pratiques. Il faut que j’aie confiance en lui pour que je lui donne plus de glace en troisième quand c’est serré et que les matchs sont tellement importants.»

Il souhaite notamment que Laine ne mette pas son joueur de centre dans une mauvaise posture, sans pour autant étouffer ses capacités offensives.

«Il ne faut pas que “Patty” rende la tâche difficile défensivement au joueur de centre. Il faut faire attention à la façon dont on gère ces joueurs-là parce qu’ils ont une habilité au-dessus de la moyenne. Si tu le freines, tu lui enlèves ses plus gros atouts. Plus ils ont des répétitions ensemble, plus ils vont s’améliorer et trouver une chimie. Il faut que ton centre soit capable de te faire confiance et c’est quelque chose de très important à ce temps-ci de l’année», explique St-Louis, qui affirme que c’est facile d’avoir ce genre de conversation avec un joueur quand tu lui dis la vérité et que tu es honnête avec lui.