Neuf minutes qui montrent que le Canadien est sur la bonne voie

MONTRÉAL – Battre une équipe de fond de classement n’a rien d’extraordinaire, cela va de soi. Néanmoins, pour une jeune formation comme le CH, qui cherche encore son identité, une performance similaire à celle de samedi, lors de sa victoire de 5 à 1 face aux Blue Jackets de Columbus au Centre Bell, est un pas dans la bonne direction.

Il faut dire que le Canadien a sensiblement resserré son jeu depuis quelques matchs. On en a notamment eu la preuve face au Wild du Minnesota, jeudi soir, mais ce fut encore plus le cas contre Columbus.

«Dans les derniers matchs, on a fait un meilleur travail là-dessus, a admis le gardien Samuel Montembeault. Ce soir aussi, on a fait un très bon match et on est sortis forts en première période.»

Ce genre de performance s’inscrit surtout dans un processus à long terme pour le Canadien.

«On essaie de bâtir un style de jeu, une attitude des deux bords de la glace pour le long terme, pas juste pour un match», a déclaré Martin St-Louis.

D’ailleurs, après un bon début de match, le Canadien a connu une première moitié de deuxième période ardue. Au cours de cette séquence plus laborieuse, les hommes de St-Louis ont encaissé le but égalisateur, résultat d’un tir de la pointe du défenseur Dante Fabbro.

Mais malgré tout, il existait un monde, il n’y a pas si longtemps que ça, où le CH aurait pu crouler sous la pression, et St-Louis l’a admis. Au contraire, le Tricolore a réussi à traverser la tempête.

«De temps en temps, notre inexpérience va être visible, a lancé l’entraîneur-chef du Tricolore. C’est juste une question de pouvoir gérer. Ça fait partie du processus, et les gars savent qu’on veut aller au même endroit. Mais il y aura des moments plus difficiles collectivement et individuellement.»

«On a joué une très bonne partie pendant longtemps. Il y a juste eu une période de neuf minutes où j’ai eu un peu peur.»

Plus de peur que de mal, car les hommes de St-Louis sont ressortis encore plus forts en troisième période, inscrivant trois buts sans réplique.

La défense contribue enfin

Dire que la défense du CH était timide offensivement depuis le début de la saison est un euphémisme. Au fait, les arrières montréalais n’avaient marqué que trois petits buts depuis le lancement des hostilités. Mike Matheson savait qu’il était le premier à pouvoir en faire plus, et c’est exactement ce qu’il a fait.

Après une disette de 19 matchs sans faire trembler les cordages remontant à l’an dernier, le numéro 8 a finalement ouvert son compteur en 2024-2025.

«Je pense qu’on a gardé les choses simples, a dit Matheson devant les journalistes. On a plus tiré au filet, et c’est sur que c’est cliché, mais ça fonctionne.»