Nemaska Lithium tourne le dos à Shawinigan et s’en va à Bécancour

L’avenir de Nemaska Lithium ne passera pas par Shawinigan. Malgré les représentations de la région, l’entreprise maintenant détenue par Investissement Québec et la britannique Pallinghurst a plutôt choisi de s’établir à Bécancour. 

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La nouvelle a été annoncée mardi par simple communiqué de l’entreprise. Nemaska Lithium a conclu une entente d’option d’achat pour un terrain de 5,4 millions de pi2 (500 000 m2) dans le parc industriel de Bécancour, avec l’intention avouée d’y construire son usine de transformation.

Une décision accueillie comme une tonne de briques par Shawinigan, qui a vu Nemaska grandir sur son territoire. En apprenant mardi que l’entreprise lui filait entre les doigts, la ville a conclu qu’elle devrait se passer d’un milliard de dollars d’investissements et de près de 200 emplois directs.

« Je suis en colère, profondément déçu et frustré. C’est un choc pour nous tous, a confié mardi au Journal le maire de Shawinigan, Michel Angers. On aura beau nous servir toutes les raisons, pour moi, c’est clair : le gouvernement du Québec que dirige François Legault a une dette envers Shawinigan et sa population. »

Aidée par Québec

Alors sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies, Nemaska a été rachetée en août dernier par Investissement Québec et Pallinghurst Group. En plus des 190 M$ du départ, les acquéreurs s’étaient engagés à investir par la suite 300 M$ chacun (600 M$) dans une aventure que Pierre Fitzgibbon avait qualifiée de « patente à gosse » quelques jours plus tôt.

« Ce qui fait le plus mal dans cette affaire, a poursuivi le maire, est de réaliser que ce déménagement, dans un parc industriel voisin appartenant à Québec, se fera avec la contribution financière de 300 M$ d’Investissement Québec. Après tous les efforts investis par notre communauté, c’est comme ça que le gouvernement nous remercie. »

Une faveur à Pallinghurst ?

La direction de Nemaska Lithium a gardé le silence toute la journée mardi, ne répondant à aucun des courriels et messages téléphoniques laissés par Le Journal. Jacques Gervais, président du conseil d’administration de l’entreprise, a lui aussi choisi d’ignorer notre invitation.

Nemaska entend exploiter un gisement de spodumène de la mine de Whabouchi. Cette mine du Nord-du-Québec est située à cinq heures de route de Chibougamau. Le lithium, issu de sa transformation, vise le marché des piles lithium-ion.

Le choix de Bécancour s’est imposé « au terme d’un rigoureux processus d’analyse et d’évaluation », dit son communiqué. Bécancour lui offrirait un « accès direct à un port en eau profonde » et l’avantage de permettre la mise en place d’activités à distance d’une « communauté urbaine ».

De la foutaise, aux yeux du maire de Shawinigan, qui suspecte le simple résultat d’une concession faite par Québec à Pallinghurst, qui souhaitait rapprocher Nemaska d’un autre de ses investissements : Nouveau Monde Graphite, également située à Bécancour.