Négociations à venir entre le Canadien et Mike Matheson: «Je pense qu’il veut vraiment gagner», soutient Kent Hughes

EDMONTON | Trouver un terrain d’entente pour garder les services de Mike Matheson est le prochain dossier sur la pile de Kent Hughes.

De la façon qu’il joue, et selon les contrats signés récemment par des défenseurs de catégorie semblable, Matheson pourrait être en droit de s’attendre à parapher une entente d’au moins 7 M$ par saison.

Évidemment, le directeur général du Canadien n’est pas du genre à discuter de négociations sur la place publique. Toutefois, en l’écoutant parler lors de l’entrevue qu’il a accordée au Journal, on comprend qu’il tentera possiblement de convaincre son vétéran de demeurer raisonnable dans ses demandes. Comme il semble l’avoir fait, récemment, avec Lane Hutson.

«Mike veut gagner. Avec les Panthers, il faisait partie d’une équipe au début d’une reconstruction. À Pittsburgh, il est arrivé avec une équipe qui était à la fin de son cheminement.»

Avec le Canadien, Matheson s’est de nouveau joint à une équipe en reconstruction. Sauf que cette fois, elle semble sur le point d’atteindre un autre niveau.

«Je pense qu’il veut vraiment gagner», a répété Hughes.

Une meilleure version

Le feu brûle tellement à l’intérieur du défenseur de 31 ans qu’il n’a pas hésité à accepter le nouveau rôle qu’on lui a confié l’an dernier. Un rôle défensif dont il peut très bien s’acquitter en raison de sa vitesse et de ses qualités athlétiques.

D’ailleurs, Hughes a reconnu que son ancien client vieillit comme le bon vin.

«Mike a toujours voulu être la meilleure version de lui-même. Il investit tellement dans sa carrière, a-t-il déclaré. Au sein de notre équipe, il a pris un rôle de leader. Il pense souvent à l’équipe. Je ne sais pas si ça l’aide à mieux jouer, mais ça ne me surprendrait pas. Je le connais assez bien.»

Effectivement, les deux hommes se connaissent depuis les jours de Matheson dans le hockey mineur. C’est Hughes qui était l’agent du défenseur, avant d'accepter le poste de directeur général du Canadien.

Cette relation de longue date risque-t-elle de rendre les négociations plus difficiles?

«Oui et non, a-t-il répondu. Certains entraîneurs et directeurs généraux deviennent un peu plus distants avec les joueurs qu’ils connaissent depuis longtemps parce que ça leur permet de prendre des décisions plus calculées.»

«Personnellement, je n’aime pas cette approche parce que ça donne l’impression d’être impliqué dans une bataille avec le joueur, a-t-il ajouté. Je préfère cultiver la relation.»

«Oui, tu vas peut-être prendre des décisions avec lesquelles le joueur ne sera pas content. Mais au moins — et c’est ce qui est important —, tu seras honnête avec lui.»

À combien se chiffrera une offre honnête pour Matheson? Il faudra patienter pour le savoir.