Nedeljkovic veut ramener les Red Wings dans la course

Les Red Wings ont-ils enfin trouvé un gardien qui puisse leur assurer du succès à long terme? À seulement 25 ans, Alex Nedeljkovic s’amène à Detroit avec beaucoup de momentum et une envie certaine de performer au plus haut niveau.

Ce fut une agréable surprise pour l’Américain d’apprendre qu’il avait été transigé des Hurricanes de la Caroline aux Wings en juillet dernier. Le Québécois Jonathan Bernier faisait alors le trajet inverse.

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«C’est une belle opportunité. Il y avait une ouverture. Évidemment, [Jonathan] Bernier a fait du bon travail l’an dernier et quand il y a eu cette transaction, les jeux étaient faits. Il y avait cette opportunité pour moi de venir et, je l’espère, jouer beaucoup de matchs», a indiqué Nedeljkovic en conférence de presse, vendredi.

Le portier a fait partie des candidats au trophée Calder, la saison dernière, après avoir montré une fiche de 15-5-3, un taux d’efficacité de ,932 et une moyenne de buts alloués de 1,90. Les Red Wings espèrent sans doute que leur nouvelle acquisition saura connaître le même succès au Michigan, eux qui en arrachent depuis plusieurs années.

«C’est une organisation de grande classe, ils font tout de la bonne façon, a vanté Nedelkovic. Ils ne coupent pas les coins ronds. Une équipe des six originales, ils savent comment ça fonctionne. Ils ont eu beaucoup de succès dans le passé. J’ai hâte de relever ce défi et de revenir à ce succès.»

Encore des choses à prouver

L’entraîneur-chef des Red Wings, Jeff Blashill, s’est dit très impressionné par le caractère et la détermination de Nedeljkovic.

«Plusieurs personnes n’avaient dit, avant ses succès de l’an dernier, qu’il était un futur numéro un dans la LNH. Il a ses détracteurs un peu partout, parce qu’il un peu plus petit (6 pi et 189 lb). Ce n’est pas le modèle de gardiens qu’on voit dans la LNH en ce moment», a admis Blashill.

Le pilote entend utiliser Nedeljkovic et son adjoint, Thomas Greiss, de façon égale pour amorcer la saison. Il n’a pas voulu mettre l’étiquette de partant sur aucun des deux, préférant y aller d’une rotation pour débuter.

«C’est exceptionnel ce qu’il a fait en 20 matchs l’an dernier, a-t-il dit à propos du petit nouveau. Peut-il faire ça pendant 50 ou 40 matchs? On verra. La constance est très importante dans cette ligue.»

Les Wings amorceront leur calendrier préparatoire mercredi prochain, avec une visite chez les Blackhawks de Chicago.