Necas ou Zegras? Mon choix est...

Dans les dernières heures, l’observateur et informateur hockey Pierre LeBrun a révélé, ou devrais-je dire, a répété ce qui a été dit et redit ici sur ce plateau de ma part, mais aussi de la part de Renaud Lavoie, et ce à plusieurs reprises depuis la fin du calendrier régulier de la Ligue nationale de hockey. 

Le Canadien veut compléter une transaction structurante en marge du repêchage amateur 2024 afin de mettre la main sur un attaquant établi de 25 ans ou moins capable de rejoindre le top 6 de son équipe en vue de la prochaine saison et des suivantes...

Exactement comme il l’avait fait en 2022 pour obtenir Kirby Dach et, l’an dernier, pour enrôler Alex Newhook, Kent Hughes occupe une position envieuse en marge du repêchage universel avec deux choix de premier tour, dont le cinquième au total, un choix de deuxième ronde, deux de troisième tour et son choix de quatrième ronde.

S’il ne complète pas de transaction, Hughes parlera donc à six reprises lors des 101 premières sélections de l’encan.

C’est beaucoup et à la fois peut-être trop, compte tenu des ressources importantes dans le bassin de l’organisation à ce jour. Ça place tout de même Gorton & Hughes & associates en position de force pour négocier une transaction impliquant un ou des choix de repêchage ainsi qu’un jeune défenseur en développement ou établi de la Ligue nationale.

Donc, la nouvelle d’abord relayée ici circule désormais aux quatre coins de la Ligue nationale : le CH veut ajouter un attaquant top 6 à sa formation et semble prêt à y mettre le prix.

Il y a certes plusieurs candidats potentiels qui se profilent, sans doute quelques-uns que personne ne soupçonne et dont Hughes garde jalousement l’identité.

Mais deux évidences crèvent les yeux, puisque ces deux joueurs ont manifesté le désir de changer d’air. Martin Necas, des Hurricanes de la Caroline et Trevor Zegras, des Ducks d’Anaheim. Necas et Zegras sont deux joueurs aux profils différents, mais qui offrent chacun de leur côté des perspectives intéressantes pour le CH.

Necas a eu 25 ans en janvier dernier. Douzième choix au total de l’encan de 2017, il cumule 362 matchs d’expérience en cinq saisons complètes dans la ligue.

Après un sommet de 71 points dont 28 buts il y a deux ans, il a vu sa production chuter à 53 points, dont 24 buts, cette saison. Une baisse qui n’est pas insignifiante, mais qui trouve son explication dans l’abondance de talent offensif en Caroline, ce qui l’a privé de temps de glace avantageux, notamment en avantage numérique.

En même temps, cet argument veut aussi dire que Necas n’a pas su devancer le top 6 en attaque dans le cœur et la logique du coach Rod Brind’Amour.

Brind’Amour, qui va demeurer associé aux Canes pour en principe les cinq prochaines saisons, ce qui sonne pratiquement le glas de Necas, indépendamment de la possible perte de Jake Guentzel et Teuvo Terevainen, qui seront joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet prochain.

Necas s’élance sur 6 pieds 2 pouces et fait osciller la balance à 195 livres. Il a un coup de patin au-dessus de la moyenne, de bonnes mains et un bon tir. Son sens du jeu n’est pas parmi les meilleurs du circuit, mais n’est certainement pas parmi les pires, loin de là.

Et Necas ne recule jamais devant une invitation à aller se salir les mains dans la cuisine. Il fait contact, il accepte les coups et en remet; ce qu’il faut pour récupérer des rondelles. C’est un artiste de la possession de la rondelle, ce qui est probablement sa principale qualité aux yeux de Hughes et de coach Martin St-Louis, qui veut voir ses joueurs prendre un soin jaloux du disque...

Zegras a 23 ans depuis moins de trois mois. Il a étalé 211 matchs sur quatre saisons, seulement 31 cette année. Ses six buts et 15 points cette saison sont misérables pour un joueur de son talent. Zegras avait amassé 61 et 65 points à 20 et 21 ans, chaque fois en «scorant» 23 buts... Neuvième choix total de l’encan de 2019, il venait de tout casser avec le programme national de développement américain, mené par un certain Jack Hughes, mais aussi par Cole Caufield, dont il est un grand ami...

Justement, est-ce que cette réciprocité entre Caufield et Zegras est vraiment un avantage pour le Canadien? Et est-ce que le célibat des deux jeunes millionnaires est pertinent dans l’émoustillant marché de Montréal?

Il n’y a aucun doute dans mon esprit que le talent naturel de Zegras est supérieur à celui de Necas. Mais il me semble aussi évident que l’ensemble des outils dans le coffre de Necas est plus invitant pour le plan de Gorton & Hughes & associates...

Mon choix serait donc de mettre la main sur Martin Necas, que je vois déjà faire beaucoup de bruit sur le deuxième trio du Canadien en compagnie d’un Kirby Dach en santé et, pourquoi pas, de Joshua Roy...