Ne soyez pas surpris de voir Arber Xhekaj être échangé

Le Canadien a procédé lundi en fin de journée au rappel du défenseur Arber Xhekaj du Rocket de Laval. Une formidable nouvelle pour le robuste défenseur, mais aussi pour une très large majorité de partisans de l’équipe qui réclamaient ce rappel depuis quelques semaines.

Avec raison sans doute. Xhekaj s’est imposé la saison dernière comme un vent de fraîcheur dans le cœur des fans du Tricolore.

Pas gâté sur le plan de la robustesse, Montréal avait eu bien peu pour se consoler au niveau pugilistique depuis trop longtemps. Xhekaj est rapidement devenu le shérif, le gros Zack Kassian, un solide client a payé le prix de l’établissement du statut de joueur chouchou de celui qui est aussi devenu «Wi-Fi» au cri des amateurs du CH.

La compétition est davantage relevée en défense cette saison avec l’équipe. Xhekaj en a payé le prix. Était-ce pleinement mérité? Pas nécessairement, mais en même temps il n’y avait aucun scandale dans le fait de le retourner dans les mineures. D’autant plus qu’il n’y avait aucun risque de le perdre au ballottage.

Je suis heureux de son rappel moi aussi. La logique s’est imposée avec cette décision. Le Canadien se fait brasser la canisse solidex depuis quelques matchs et avec la venue des Sénateurs ce soir et des islanders jeudi on aura pas trop d’un douanier comme Xhekaj pour imposer davantage le respect aux «Sens» et à leur capitaine Brady Tkachuk. D’autant plus que le shérif semble souvent trouver les mots et le bon sherwood pour faire perdre le nord à ses adversaires. 

Tkachuk est un superbe candidat à oublier la cause de l’équipe en faisant passer sa colère au-devant de la cause collective. Et puis, comme je le soulignais à Kent Hughes lors de notre entretien un à un de la semaine dernière, on reprochait à Xhekaj des erreurs d’assignations dans son territoire. Comment alors ne pas les reprocher aussi à Justin Barron?

C'est une bonne idée, mais...

Une certaine équitabilité est rendue avec le renvoi de Barron à Laval. Le jeune droitier, à l’instar de Xhekaj, n’a pas besoin de passer par le processus de ballottage lui non plus.

Le DG du CH m’a aussi dit qu’il n’y avait aucun projet de tester Xhekaj dans un rôle d’ailier gauche de 4e trio. C’est louable dans les circonstances. Xhekaj a un profil intéressant compte tenu de sa robustesse. Le genre de profil qui convient très bien à plusieurs directeurs généraux de la Ligue nationale.

Le Canadien ne gagnerait absolument rien à court terme à tenter de transformer «Wi-Fi» en attaquant redresseur de torts. Ça ne ferait que faire baisser la valeur de Xhekaj. 

L’idée de le rappeler était la bonne. Je pense que le CH le fait au momentum opportun, à 6 semaines et demie de la date limite des transactions.

Je sais que vous adorez Xhekaj et que vous ne voulez pas du tout entendre parler d’un échange l’impliquant. Mais je me répète, je ne suis pas du tout convaincu que le shérif fait partie des cartons de Jeff Gorton et Kent Hughes à moyen et long terme.

Avec tout le talent dont va disposer le CH à la ligne bleue, spécifiquement sur le flanc gauche, il n’y aura j’en ai bien peur aucune place pour Xhekaj, dont le profil n’est visiblement pas celui de prédilection des décideurs de l’organisation.

Ne soyez donc pas surpris de voir Xhekaj être impliqué dans un échange d’ici le repêchage à venir en juin. Une transaction qui vous fera sursauter, exactement comme lorsque Hughes, en plein Centre Bell lors de la première ronde de l’encan de 2022, a annoncé avoir cédé Alexander Romanov dans une transaction à trois équipes.

Romanov sera ici jeudi avec Patrick Roy et les Islanders, mais qui s’en soucie aujourd’hui? Qui s’en ennuie?