[PHOTOS] Match Thunder-Pistons à Montréal: le Québécois Luguentz Dort enflamme Montréal

Luguentz Dort avait mentionné en avant-midi qu’il ne savait pas à quoi s’attendre pour sa première partie professionnelle au Centre Bell. Le joueur de basketball de 24 ans a tout fait pour animer la soirée d’hier dans l’amphithéâtre de sa ville natale rempli à craquer.

• À lire aussi: Les ancêtres québécois de l’entraîneur du Thunder d’Oklahoma City

• À lire aussi: Thunder-Piston à Montréal : «Je voulais seulement le premier lancer!»

• À lire aussi: Le souvenir d’un Luguentz Dort «timide et indépendant»

• À lire aussi: Des jeunes Montréalais rencontrent un champion de la NBA

« Je me rappelle quand je venais aux matchs ici plus jeune, mais je n’ai jamais pensé qu’un jour je jouerais ici avec mon équipe. C’est grand pour moi », avait raconté Dort après l’entraînement matinal du Thunder d’Oklahoma City, quelques heures avant le match préparatoire contre les Pistons de Detroit.

« En tant que Québécois et Montréalais, je suis vraiment honoré et proud [fier] de vous représenter partout », a-t-il dit en français, au milieu du parquet, avant de lancer les hostilités. 

Visiblement touché par l’accueil chaleureux reçu, il a posé à plusieurs reprises sa main gauche sur sa poitrine en regardant la foule, apercevant probablement les nombreux chandails à son effigie et les affiches de son visage.

« J’ai failli verser une larme. Ça m’a ému. Ça fait du bien. Tout le travail que j’ai fait dans ma vie pour être capable de représenter ma ville et de jouer ici à Montréal, c’est vraiment nice », a-t-il dit au terme de la défaite de 128 à 125, avec des maillots du Canadien et des Alouettes sur ses épaules.

Un scénario d’Hollywood 

Le numéro 5 d’Oklahoma City n’a pas raté son entrée, lui qui n’avait pas joué à Montréal depuis son adolescence. 

À cette époque, sa famille et ses amis – ils étaient près de 200 venus l’encourager - ne se doutaient probablement pas que Dort évoluerait dans la NBA ou qu’il serait élu le deuxième meilleur joueur défensif du circuit Silver par ses pairs dans un sondage du site web The Athletic.

« Il y a beaucoup de fans que je ne connaissais même pas qui étaient là juste pour me supporter. [...] C’est une soirée qui va rester dans ma tête »,
a ajouté celui qui a signé l’an dernier le contrat le plus lucratif pour un Québécois en vertu d’un pacte de cinq ans et de 87,5 millions $.

Comme le veut la tradition, les partisans du Thunder sont demeurés debout jusqu’au premier panier. Et comme si c’était arrangé avec le gars des vues, Dort a fait bondir les 21 055 amateurs de leur siège avec un superbe tir du centre-ville. Le même scénario s’est répété chaque fois que l’étoile de la soirée réussissait un panier, un spectaculaire dunk ou un lancer franc. 

L’athlète de 6 pi 4 po et 220 lb a enflammé le premier quart avec 13 points - il en a obtenu 24 en 24 minutes, au sommet parmi les deux équipes, pendant que la foule scandait « MVP » pour most valuable player [joueur par excellence] quand son coéquipier torontois Shai Gilgeous-Alexander touchait au ballon.

Devant Cole Caufield

Tout ça sous le regard attentif de celui qui a l’habitude de faire vibrer le Centre Bell, Cole Caufield. L’attaquant du CH était notamment accompagné des blessés Chris Wideman et Christian Dvorack. Arber Xhekaj, Justin Barron, Michael Pezzetta, Johnathan Kovacevic et l’entraîneur-chef Martin St-Louis étaient aussi sur place.

« Je pense que le Canadien a une équipe compétitive, mais les Montréalais n’ont pas la chance de voir souvent ce calibre de basketball », a présumé l’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, qui avait blagué en matinée en disant qu’il se sentait à la maison parce que son nom était canadien-français et qu’il avait des racines québécoises grâce à son arrière-grand-père.

Comme deux frères

La chimie entre Dort et Gilgeous-Alexander était bien perceptible jeudi soir. Pas surprenant puisque les deux joueurs entameront leur cinquième campagne à Oklahoma City. 

« Il est comme un frère pour moi, a soutenu Dort. Et à la fin d’un match, quand il a la balle dans les mains, je sais qu’il va scorer. »

D'ailleurs, l'Ontarien de 25 ans, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de la NBA, s'est amusé à se pointér durant les points de presse de Dort en avant-midi ainsi qu'en soirée.

Daigneault a également fait ses débuts avec le Thunder au même moment que Dort et Gilgeous-Alexander, en tant qu’assistant. Il dirige l’équipe depuis la saison 2020-2021.

« Je me souviens lors d’une des premières parties de Lu, il avait réussi un gros jeu à la fin de la rencontre, a relaté Daigneault. Dès qu’il a mis les pieds sur un terrain de la NBA, il a été ce genre de joueur et ça n’a jamais changé, améliorant au passage sa compréhension du jeu et de la ligue depuis. »

Surfer sur la vague du Mondial

Dort et Gilgeous-Alexander ont également uni leurs efforts pour aider le Canada à remporter une première médaille (de bronze) à la Coupe du monde cet été.

« C’est vraiment une belle expérience, mais là, on a hâte d’aller aux Jeux olympiques l’été prochain », a mentionné l’arrière jamais repêché.

Les deux coéquipiers espèrent donc surfer longtemps sur cette vague, durant laquelle ils ont notamment vaincu la Slovénie, la Serbie et les États-Unis.

« C’était le fun, "Lu" a bien joué et on va poursuivre sur cette lancée cette saison », a prédit Gilgeous-Alexander, qui a apprécié son repas mercredi soir chez Gibbys dans le Vieux-Montréal, une suggestion de Dort, qui, lui, a profité d’un repas en famille.

À voir aussi :