NBA: «Dix années géniales à Toronto» pour Nick Nurse

Les 76ers de Philadelphie ont officialisé l’embauche de l’ancien des Raptors de Toronto Nick Nurse comme nouvel entraîneur-chef de l’organisation, jeudi.

Le réseau ESPN avait avancé lundi que le pilote de 55 ans serait l’homme de confiance de la formation de la Pennsylvanie. L’équipe a souhaité la bienvenue à celui qui a mené les Raptors au titre de la NBA en 2019.

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En conférence de presse, Nurse a tenu d’abord à remercier les Raptors de lui avoir fait confiance, puisqu’il s’agissait de la première fois qu’il s’exprimait en public depuis son renvoi, le 21 avril.

«J’ai passé 10 années géniales à Toronto. Masai Ujiri, Larry Tanenbaum, Bobby Webster... tout le monde m’a très bien traité. C’est une ville fascinante et un pays fascinant. Il y a de très bons joueurs. Je suis très reconnaissant pour ces 10 ans», a-t-il mentionné d’entrée de jeu.

Au bout du processus d’embauche, c’est le curriculum vitae de Nurse qui a impressionné l’état-major des 76ers. En plus d’entraîner les Raptors, il est aussi à la tête de l’équipe canadienne depuis 2019.

«Nick s’est imposé comme l’un des meilleurs entraîneurs de la NBA et nous sommes excités de l’accueillir à Philadelphie, a déclaré dans un communiqué le propriétaire Josh Harris. Au cours de sa carrière, il a gagné à plusieurs niveaux, notamment sur la plus grande scène quand il a mené Toronto au championnat en 2019. Il est un entraîneur intelligent, innovateur et déterminé qui est ressorti du lot dans notre processus.»

L’éléphant dans la pièce

Nurse aura de grands souliers à chausser, puisque Doc Rivers avait bien fait à la barre des 76ers avant d’être étonnement renvoyé après les séries éliminatoires. Lors des trois dernières saisons, les «Sixers» ont maintenu un excellent rendement en saison régulière, mais se sont chaque fois inclinés au deuxième tour éliminatoire.

«Nous sommes jugés sur la façon dont on joue en séries, a rappelé le natif de l’Iowa. C’était la même chose à Toronto. Nous n’avions pas très bien joué et certains joueurs étaient en difficulté. Je suppose que nous en parlerons dès ma première journée et que nous tenterons de trouver une solution. Nous devrons y faire face et surmonter ce problème.»

Nurse a été l’entraîneur des Raptors pendant cinq saisons, montrant un bon dossier de 227-163 pendant cette période. L’équipe de la Ville Reine a raté les séries en 2022-2023. Il voit cette deuxième expérience dans la NBA d’un bon œil, surtout qu’il aura l’occasion de travailler avec des joueurs élites comme Joel Embiid et possiblement James Harden.

«Je suis honoré d’avoir été nommé entraîneur-chef des 76ers de Philadelphie, une concession historique dans une ville qui a une longue tradition de succès, a-t-il dit par voie écrite. Ce fut un défi amusant de jouer contre ce groupe ces cinq dernières années. Maintenant, j’ai hâte d’entraîner les “Sixers” et de faire ma part pour livrer la marchandise à ce formidable groupe de partisans.»