Naomi Osaka se paie Ons Jabeur

La Japonaise Naomi Osaka a montré pourquoi elle a déjà occupé le sommet du tennis féminin, et la neuvième tête de série de l’Omnium Banque Nationale, la Tunisienne Ons Jabeur, en a payé la note, mercredi, à Toronto.

L’ex-numéro 1 mondiale a triomphé en deux manches de 6-3 et 6-1 contre la 16^e joueuse de l’échiquier international. Malgré sa 95^e place, la gagnante a encore les outils pour causer des ennuis à des rivales de pointe. Sous le soleil au Sobeys Stadium, elle a été plus convaincante que Jabeur dans tous les aspects du jeu.

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L’athlète nipponne a réalisé quatre bris, incluant trois au second set. Pendant ce temps, elle n’a pas eu à sauver une seule fois son service. Symptôme des ennuis de la joueuse perdante, celle-ci a commis sept doubles fautes dans ce duel de 71 minutes.

Pour Osaka, il s’agissait d’un deuxième gain en autant de confrontations en carrière contre son opposante nord-africaine. Elle avait gagné à ses dépens 6-3 et 6-2 en ronde des 32 aux Internationaux d’Australie.

La championne en titre passe

Grande gagnante de l’édition 2023 à Montréal, l’Américaine Jessica Pegula a bien amorcé la défense de son titre avec une victoire en deux manches de 7-5 et 6-4 face à Karolina Pliskova au deuxième tour.

Les amateurs torontois avaient droit à un excellent match sur le court central pour conclure cette journée. Une fois de plus, c’est Pegula qui a eu le dessus, battant sa rivale tchèque une cinquième fois en six affrontements.

Pliskova, une ancienne numéro 1, ne s’est pas aidée avec huit doubles fautes et 32 fautes directes. La troisième favorite n’a eu qu’à faire preuve de constance au service et à convertir cinq des 10 balles de bris offertes par son adversaire.

L’an dernier, Pegula avait vaincu la Russe Liudmila Samsonova 6-1 et 6-0 en finale. Elle retrouvera sur sa route la gagnante du duel entre la Québécoise Leylah Annie Fernandez et l’Américaine Ashlyn Krueger.

Bonne journée pour d’autres têtes de série

Les joueuses bien classées qui étaient à l’œuvre en journée ont obtenu le succès escompté, certaines plus facilement que d’autres. C’est le cas de la Belge Elise Mertens, 35e mondiale, qui a écrasé l’Américaine Katie Volynets 6-3 et 6-1. Au prochain tour, elle tentera de résoudre l’énigme Osaka.

Puis, la copine du Grec Stefanos Tsitsipas a aussi eu droit à une rencontre plutôt aisée. L’Espagnole Paula Badosa (40e) a disposé de la Danoise Clara Tauson en deux manches de 6-1 et 6-4. Sa tâche en deuxième ronde s’annonce cependant plus relevée: la Lettone Jelena Ostapenko.

Du côté de la Brésilienne Beatriz Haddad Maia, ce fut nettement plus ardu. La 13e favorite et 22e raquette de la WTA a vaincu la Tchèque Marie Bouzkova 5-7, 6-2 et 7-6 (1).

La Russe Diana Shnaider, détentrice de la 24e place du circuit professionnel et 14e tête de série, a trimé dur également. Elle a eu raison de la Britannique Harriet Dart au compte de 6-3, 3-6 et 7-6 (2). La gagnante se mesurera à la Polonaise Magdalena Frech à l’étape suivante.