Nadal réussit son entrée à Madrid

Rafael Nadal, qui tente un dernier retour en forme à bientôt 38 ans malgré son corps meurtri, a réussi son entrée en lice jeudi au Masters 1000 de Madrid en dominant 6-1 et 6-0 le jeune Américain Darwin Blanch, classé au-delà de la 1000e place mondiale. 

Nadal n'a jamais été mis en danger par son adversaire de 16 ans, trop fragile sur les échanges malgré une puissance considérable, et s'est imposé en 64 minutes. Comme à Barcelone la semaine dernière, pour sa rentrée après une énième pause et trois mois d'absence, l'Espagnol aux 22 sacres en Grand Chelem affrontera au deuxième tour l'Australien Alex de Minaur, 11e mondial et d'un tout autre calibre.

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Vingt-quatre heures plus tôt, en conférence de presse d'avant-tournoi, Nadal avait expliqué que, malgré sa forme précaire, il lui tenait à «jouer une dernière fois» dans la capitale espagnole.

«C'est Madrid, il y a beaucoup de choses qui se mélangent au niveau émotionnel, qui m'incitent à prendre la décision de jouer, pour des raisons personnelles», avait-il expliqué.

«Si c'était Roland-Garros, je ne jouerais pas, avait-il néanmoins envisagé. Je ne vais pas jouer à Paris dans l'état où je suis aujourd'hui. [...] J’y serai si je sens que je suis suffisamment prêt. Sinon, ça n'a pas de sens.»

Après sa bonne entrée en matière, jeudi, il a qualifié celle-ci de «correcte».

«Ça me donne une occasion de plus de jouer ici à Madrid et ça veut dire beaucoup pour moi.»

À propos de son prochain duel contre De Minaur prévu samedi, «je suis heureux d'entrer sur le court une fois de plus, j'ai envie de le faire du mieux possible, je vais essayer d'être le plus compétitif possible», a-t-il déclaré.

«Certainement que ça va être très difficile, mais c'est presque un cadeau d'avoir une chance de jouer de nouveau» à Madrid, a apprécié le champion espagnol.