Nadal éliminé par De Minaur à Barcelone

Rafael Nadal, descendu au 644e rang mondial et qui effectuait son retour après plus de trois mois d'absence, a été éliminé au deuxième tour du tournoi de Barcelone par Alex De Minaur, (11e), vainqueur 7-5 et 6-1, mercredi. 

Au lendemain d'un retour sans encombre face à l'Italien Flavio Cobolli, l'Espagnol de 37 ans, aux 22 titres du Grand Chelem, est tombé face à l'Australien, joueur d'un tout autre calibre, actuellement aux portes du top 10 mondial, qui lui a montré tout le chemin à parcourir pour espérer redevenir le maître sur terre battue.

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«Le 6-1 du deuxième set, c'est ce qui devait arriver aujourd'hui, a déclaré Nadal en conférence de presse, expliquant qu'il voulait se ménager. C'est ainsi que je dois procéder aujourd'hui, pour me donner une chance d'être compétitif à Roland-Garros. J'essaierai de faire un pas de plus à Madrid, puis à Rome, et si, dans un tournoi, cela vaut la peine de tout donner et de mourir, c'est bien à Paris.»

Résistant et ressemblant parfois au joueur d’autrefois qu’il était durant le premier set, avec quelques bons moments rappelant à quel point son bras gauche est capable de causer des dégâts, Nadal a comblé le retard après un début de match difficile qui a vu son adversaire de 12 ans son cadet lui ravir son service d'entrée.

Pleinement dans son match, le Majorquin a réussi le bris pour revenir à 3-3, au coeur d'une séquence vibrante durant laquelle il a pris les commandes de la partie.

Condition à parfaire

Sur le court portant son nom, Nadal s'est procuré une balle de bris à 4-3, mais De Minaur a su remettre sur pied, redoublant d'agressivité.

À son tour poussé à la faute, Nadal s'est parfois montré impatient. Ce qui s'est traduit par des prises de risques et la défaite en manche initiale, après deux jeux dans lesquels il a été incapable de remporter un seul point.

La seconde manche a été bien plus à sens unique. L'Espagnol a manqué de jus, affichant une condition physique à parfaire et un rythme déficient, surtout sur des phases d'échanges avec changements de courses, à l'image des nombreux amortis vers lesquels il ne s'est pas précipité.

Nadal n'a néanmoins trahi aucune gêne sur le plan physique. Ennuyé par des douleurs à répétition, il n'avait pas joué sur le circuit ATP depuis une blessure à la hanche à Brisbane début janvier.

Or il s'agissait pour l'Espagnol de ne pas vivre une rechute en vue du grand défi qui l'attend dans deux mois à Roland-Garros, où il ne rêve de rien d'autre que d'un 15e sacre.