Nadal déclare encore forfait et cette fois, son avenir est sombre

Le corps de Rafael Nadal ne veut rien entendre: l'Espagnol de 37 ans a attendu le dernier moment, mais a dû se résoudre jeudi à déclarer forfait pour le Masters 1000 de Monte-Carlo et ne cache plus sa grande inquiétude pour l'avenir. 

«Malheureusement, je dois vous dire que je ne vais pas jouer à Monte-Carlo [du 7 au 14 avril]. Simplement, mon corps ne me le permet pas", a annoncé sur les réseaux sociaux le champion, accompagnant son court texte d'une petite vidéo de lui à l'entraînement - sans grande intensité physique toutefois - à son académie sur l'île de Majorque.

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«Même si je continue de travailler et de donner le meilleur de moi-même chaque jour, en espérant pouvoir jouer les tournois qui ont tant compté pour moi, la réalité est qu'à ce jour, je ne le peux pas», a-t-il poursuivi.

C’est une déclaration lourde de sens, car on entend certes sa déception de ne pouvoir jouer le tournoi de Monte-Carlo, mais on perçoit désormais sa crainte de ne pas parvenir à jouer à Roland-Garros, où il a remporté 14 de ses 22 titres du Grand Chelem.

Scène préférée

L'heure de la retraite ayant déjà commencé à sonner, Nadal semble vouloir une dernière fois tester son corps pour lui permettre de tirer sa révérence sur sa scène préférée du court Philippe-Chatrier, à l'occasion du prochain tournoi de Roland-Garros (prévu du 20 mai au 9 juin), voire des Jeux olympiques de Paris.

Car depuis son sacre extravagant de 2022, où il avait joué avec un pied anesthésié pour finalement porter à 22 le record de titres du Grand Chelem remportés chez les hommes (Novak Djokovic l'a dépassé depuis ce temps), Nadal multiplie les malchances.

Et cette fois, sa volonté de prendre sa retraite selon ses propres termes et non à cause de son corps affaibli par des années et des années d'efforts surhumains, semble ébranlée.

«Il ne me reste qu'à accepter la situation et regarder l'avenir immédiat en continuant de garder l'espoir et l'envie de me donner une chance que les choses s'améliorent", a-t-il concédé jeudi pour conclure son message.

Depuis les Internationaux de France 2022, il n'a plus remporté le moindre tournoi et n'est apparu que très sporadiquement sur les courts.

En janvier 2023, il a abandonné en raison d’une blessure au deuxième tour des Internationaux d'Australie et n'a pas joué jusqu'au tournoi de Brisbane de janvier dernier. Mais là encore, il a éprouvé de la douleur à une cuisse en quart de finale et a déclaré forfait pour les tournois sur surface dure où il était attendu (l’Australie, Doha et Indian Wells). Il n'avait pas prévu de jouer à Miami fin mars, mais était attendu avec enthousiasme à Monte-Carlo.

«Triste pour lui»

«Je suis triste, pour les partisans qui n'auront pas la chance de le voir, mais surtout pour lui, car ce tournoi de Monte-Carlo est vraiment important pour lui», a déclaré à l'AFP le directeur de la compétition monégasque, David Massey.

Longtemps, ce premier tournoi de la saison sur terre battue a servi à Nadal de rampe de lancement vers Roland-Garros: entre 2005 et 2018, il a remporté 11 fois le Masters 1000 et, à neuf reprises, il a ensuite soulevé la coupe du Grand Chelem sur terre.

À ce jour, sa dernière apparition publique sur un court remonte au dimanche 4 mars à Las Vegas, à l’occasion d’un match hors-concours face à Carlos Alcaraz diffusé par Netflix. Les observateurs avaient noté une gêne au dos qui ne s'est manifestement pas estompée depuis.

Le roi de la terre, qui a si bien pris l'habitude de fêter son anniversaire le 3 juin durant Roland-Garros, pourrait ne pas y souffler ses 38 bougies cette année.