WE Charity: l'ex-ministre Bill Morneau de nouveau blâmé par le Commissaire aux conflits d'intérêts et à l'éthique

L’ex-ministre des Finances Bill Morneau est sévèrement blâmé dans l’affaire WE Charity.

• À lire aussi: Affaire WE Charity: le premier ministre Trudeau blanchi par le Commissaire à l'éthique

Dans un rapport très attendu rendu public ce matin, le Commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique Mario Dion est catégorique: «M. Morneau s’est placé en situation de conflit d’intérêts à plusieurs reprises» dans l’affaire WE Charity, ou UNIS, l’organisme des frères Kielburger qui s’est vu accorder l’été dernier la gestion de la Bourse canadienne pour le bénévolat étudiant (BCBE).

Les relations personnelles que les Kielburger entretiennent avec la famille Morneau n’ont pas échappé au commissaire: les filles de l’ex-ministre sont impliquées auprès de WE, la famille fait des dons à l’organisme et a voyagé plus d’une fois dans ses centres éducatifs à l’étranger.   

• Écoutez l'analyse de Caroline St-Hilaire et d'Antoine Robitaille avec Benoît Dutrizac, sur QUB radio:   

«L’amitié entre M. Morneau et M. Kielburger, cofondateur d’UNIS, a créé un conflit potentiel pour M. Morneau lorsqu’il a été appelé à prendre toute décision qui favoriserait les intérêts personnels d’UNIS. Autrement dit, toute décision prise par M. Morneau qui donnait la possibilité de favoriser les intérêts personnels d’UNIS a été prise de façon irrégulière», écrit M. Dion.

M. Morneau réplique que «la décision de confier l’administration du programme à WE Charity était entièrement basée sur les conseils de la fonction publique». Il admet néanmoins ses torts, et qu'il aurait «dû [se] récuser des discussions».

Mobilisation exceptionnelle des fonctionnaires

Le commissaire Dion explique n’avoir trouvé aucune preuve que M. Morneau ait été directement impliqué dans la décision du gouvernement, d’accorder la gestion de la Bourse canadienne pour le bénévolat étudiant (BCBE) à l’organisme.

Toutefois, il souligne que «le degré de mobilisation de son cabinet ministériel quant aux dossiers relatifs à UNIS semble avoir été exceptionnellement élevé».

«Je suis d’avis que M. Morneau a accordé un traitement de faveur à UNIS en permettant aux membres de son personnel ministériel de fournir une assistance disproportionnée à un électeur, estime M. Dion. Selon moi, ce libre accès au cabinet du ministre des Finances est en raison de la relation entre M. Morneau et M. Kielburger, qui sont à mon avis des amis au sens où l’entend la loi.»

Pas la première fois

Le commissaire ne s’arrête pas là. Il indique que WE Charity a reçu les faveurs du cabinet Morneau bien avant la création précipitée de la BCBE l’an dernier.

Grâce à des informations transmises récemment par une source anonyme, M. Dion a pu constater que l’ex-ministre et son cabinet étaient intervenus dans deux demandes de financement de l’organisme auparavant, l'une de 10 millions de dollars en 2018 et l'autre de 25 millions de dollars l’année suivante.

Bill Morneau a démissionné de son poste en août dernier. Il a été remplacé par la vice-première ministre Chrystia Freeland. La BCBE, elle, n’a finalement jamais vu le jour après que l’organisation WE Charity se fut retirée du programme et eut remis à l’État les fonds qui devaient être distribués.