Montréal aura une nouvelle équipe de hockey junior visant à placer ses joueurs dans la NCAA

Les hockeyeurs québécois désirant poursuivre leur parcours au sud de la frontière, dans la NCAA, n'auront plus nécessairement besoin de s'expatrier quelques années avant d'y faire leur entrée puisqu'une équipe de la United States Premier Hockey League (USPHL) s'installera à Montréal à partir de la saison prochaine.

La USPHL est un circuit américain comptant présentement neuf divisions réparties aux quatre coins des États-Unis, pour un total de 60 équipes. Le circuit ajoutera, à partir de la saison prochaine, une division canadienne pour laquelle évoluera l'équipe de Montréal, les Black Vees, ainsi que des formations de Sherbrooke, Gatineau, La Plaine, au Québec, ainsi qu'Hawkesbury et Kingston en Ontario. Deux autres villes ontariennes seront annoncées sous peu.

Ce circuit se voudra un tremplin pour les jeunes âgés majoritairement de 16 ans et désirant conserver leur admissibilité aux collèges américains sans avoir à s'expatrier. C'est qu'il faut savoir que, présentement, une fois qu'un hockeyeur évolue dans la LHJMQ, il perd son admissibilité à la NCAA. Et puisque, à part les exceptions, la majorité des joueurs de la NCAA ne font pas leur entrée dans ce circuit avant 19 ans, plusieurs joueurs du Québec quittent vers d'autres circuits juniors, aux États-Unis ou dans l'Ouest canadien, afin de continuer leur progression avant d'être en mesure de faire leurs débuts dans la NCAA.

Dans quatre villes québécoises

La USPHL à Montréal, mais aussi Sherbrooke, Gatineau et La Plaine, offrira maintenant une opportunité aux jeunes de le faire sans s'éloigner de la maison.

Si elle pourrait être perçue comme une compétitrice directe de la LHJMQ, ou même de la Ligue de hockey junior AAA du Québec, le propriétaire et directeur général des Black Vees, Claude Fortin, y voit plutôt une autre option pour des jeunes ayant choisi une voie différente.

«Ce sont deux parcours différents. Les jeunes qui viennent ici n'aspirent pas à jouer junior majeur mais plutôt aux États-Unis», estime-t-il, ajoutant que le circuit dans lequel évolueront les Black Vees place majoritairement des joueurs en division 3 de la NCAA et quelques autres dans la première division.

«On fait beaucoup notre évaluation sur le calibre de jeu mais aussi la quantité de placements. Que ce soit à McGill, à Penn State ou dans une université privée du Texas, on veut que nos jeunes aillent chercher un baccalauréat en jouant au hockey.»