Montembeault jouera-t-il devant les siens au Tournoi des 4 Nations?

Le directeur général de l’équipe canadienne qui prendra part au Tournoi des 4 Nations en février 2025 et aux Jeux olympiques 2026, Doug Armstrong a laissé sans le nommer une porte grande ouverte au gardien Samuel Montembeault.

Dans une entrevue accordée au journaliste Pierre LeBrun et diffusée mardi par le site The Athletic, celui agissant comme DG des Blues de St. Louis aura beaucoup de travail au cours des prochains mois. En plus de superviser les faits et gestes de son club de la Ligue nationale de hockey, il aura à établir l’effectif complet de la formation de l’unifolié.

Déjà, six patineurs ont été identifiés, soit Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Cale Makar, Brad Marchand et Brayden Point. Quant au reste du groupe, Armstrong a du temps pour trancher. Devant le filet, le portrait est nébuleux et plusieurs observateurs se questionnent sur le talent et la profondeur du bassin de candidats.

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Aussi, Montembeault pourrait capitaliser en connaissant un bon début de saison avec le Canadien de Montréal. Son expérience sur la scène internationale – consistant en une médaille d’or obtenue au Championnat du monde 2023 – constitue un atout, mais ce sont les performances du moment qui dicteront la suite. D’ici le 2 décembre, il devra être supérieur à ses principaux concurrents, à savoir Adin Hill, Jordan Binnington et Stuart Skinner.

«Je comprends pourquoi il s’agit d’un sujet de discussion. Toutefois, ma perception, c’est que le plancher s’est approché plus que jamais du plafond. C’est pour cette raison que vous ne voyez plus un gardien générationnel qui se trouve au sommet de la ligue comme les Patrick Roy, Martin Brodeur, Dominik Hasek ou Ed Belfour l’ont fait pendant une décennie. Vous avez maintenant des gars qui arrivent et qui restent là durant quelques années. C’est à cause du plancher si élevé», a expliqué Armstrong.

«Les seuls gardiens ayant gagné la coupe Stanley dans la dernière décennie étaient des Canadiens ou des Russes. Ainsi, nous sommes en excellente position si cela peut servir de baromètre.»

Performer avant tout

Néanmoins, le DG a été clair sur un point: les aspirants au poste de numéro 1 ont été intérêt à se montrer sous leur meilleur jour, au moment opportun.

«Peu importe son identité, le meilleur à l’approche du tournoi recevra probablement l’appel», a-t-il affirmé.

Montembeault peut s’encourager à l’idée qu’il a dépassé ,900 en termes de taux d’efficacité dans chacune des deux dernières campagnes, et ce, malgré les ennuis du Tricolore. De leur côté, les Skinner, Binnington et Hill ont eu l’avantage d’évoluer derrière des équipes plus fortes.

Le Tournoi des 4 Nations est prévu à Montréal et à Boston du 12 au 20 février 2025.