Montembeault avec l’équipe canadienne: un baume sur un week-end difficile

Samuel Montembeault s’apprêtait à monter dans l’autobus ramenant l’équipe du TD Garden à l’aéroport de Boston lorsqu’il a vu le nom de Julien BriseBois apparaître sur son afficheur.

Il avait une bonne idée de la raison de l’appel du directeur général du Lightning. Et non, ce n’était pas parce qu’il venait de faire son acquisition. Il voulait plutôt lui confirmer sa présence à la Confrontation des 4 nations, qui se tiendra en février.

«J’étais très fier, a indiqué le gardien du Canadien, après l’entraînement matinal de l’équipe. On venait de subir deux défaites en deux après-midi. Ça a mis un baume là-dessus.»

Montembeault ne l’a jamais caché depuis le début de la campagne. Faire partie des trois gardiens canadiens appelés à représenter le Canada faisait partie de ses objectifs de la présente campagne. En raison du mauvais début de saison de l’équipe, qui a quelque peu affecté ses performances, sa place était loin d’être assurée.

«Ils étaient plusieurs directeurs généraux, à travers la ligue, à se réunir pour former cette équipe. De savoir qu’il y en a plusieurs qui croient en moi, c’est un beau vote de confiance», a lancé l’homme masqué de 28 ans.

Montembeault est d’avis que ses antécédents avec l’équipe nationale ont sans doute joué en sa faveur. Au printemps 2023, il avait aidé le Canada à remporter le Championnat mondial en étant pratiquement parfait. En sept matchs, il avait maintenu une moyenne de but alloué de 1,42 et un taux d’efficacité de ,939.

«C’est certain que ça a aidé, a-t-il reconnu. Ils ont vu que j’étais capable de jouer au niveau international, même si les meilleurs n’étaient pas tous là.»

Laine s’y attendait

Cette fois, Montembeault fera face à la crème de la crème en provenance des États-Unis, de la Suède et de la Finlande. D’ailleurs, Joel Armia et Patrik Laine porteront les couleurs de la formation finlandaise.

Il semble que la sélection de Laine n’ait jamais fait de doute auprès des décideurs de cette formation. Même si son état de santé demeurait incertain jusqu’à tout récemment.

«J’ai eu des discussions avec eux durant l’été, a indiqué l’attaquant du Canadien. Même si je ne m’attendais à rien, je savais que si je pouvais revenir au jeu et retrouver ma touche, je serais en mesure d’aider l’équipe.»

Le retour au jeu de Laine est on ne peut plus frais. Toutefois, il aura deux mois pour revenir au standard auquel il a habitué ceux qui le suivent depuis longtemps. Il espère être au sommet de son art pour aider la Finlande à déjouer les pronostics.

«Je n’ai pas aimé ce que j’ai entendu à la télévision hier, à propos de nos chances de l’emporter. On va essayer de prouver qu’ils ont tort.»

Lors des cinq dernières présentations du Championnat mondial de hockey, la Finlande a remporté deux médailles d’or et une d’argent. En 2022, cette nation a remporté l’or olympique.

L’heure est au pardon

Si on leur donne aussi peu de chance, cette fois, c’est que lors de chacune de ces présences sur le podium, la compétition n’engageait pas les meilleurs joueurs de chaque pays.

Il faut remonter à la Coupe du monde de 2016 pour voir un bassin de joueurs semblables. La Finlande avait perdu ses trois matchs, ne marquant qu’un total d’un but.

«Ça n’avait pas bien été. On va essayer de se faire pardonner», a déclaré Laine.

Armia, de son côté, représentera la Finlande pour la première fois depuis 2023. Il a deux championnats mondiaux à son actif en plus d’avoir porté le chandail bleu et blanc à plusieurs occasions dans ses années juniors.

«Je place ce tournoi très haut sur ma liste. D’ailleurs, si je me fie au nombre de commentaires de félicitations que j’ai reçues, j’ai l’impression qu’il y a un gros intérêt pour ce tournoi», a lancé Armia, qui s’attend à jouer le même rôle qu’il joue avec le Tricolore.

Il faudra éviter de décevoir tout ce beau monde.