Monstrueux contrat pour Sebastian Aho

Les Hurricanes de la Caroline ont offert une prolongation de contrat de huit saisons et un salaire annuel moyen de 9,75 M$ à l’attaquant Sebastian Aho, et ce, le jour de son 26^e anniversaire.

Les «Canes» en ont fait l’annonce mercredi matin, réglant par la même occasion un gros dossier, puisque le Finlandais devait devenir joueur autonome sans compensation l’été prochain. Cette entente s’amorcera lors de la saison 2024-2025 et Aho sera lié à l’équipe jusqu’en 2031-2032.

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«C’est une journée géniale. Avec mon anniversaire et une prolongation de contrat, ç’aurait pu être bien pire. J’ai pu manger avec ma famille et chaque fois que ma mère cuisine pour moi, c’est comme si c’était mon anniversaire», a raconté le jeune homme en point de presse. 

Le directeur général Don Waddell a décrit Aho comme «l’un des meilleurs centres dans les deux sens de la patinoire» et «un leader aguerri sur la patinoire et en-dehors». Même si le dossier n’était pas encore urgent, le régler est bon pour la tranquillité d’esprit. 

«C’était important pour nous de régler ça cet été et de mettre ça derrière nous. Nous savons maintenant que nous avons Sebastian pendant neuf ans», a assuré le DG. 

Vers la coupe?

Plusieurs partisans du Canadien de Montréal se souviendront du précédent pacte d’Aho, puisque le DG Marc Bergevin avait tenté d’attirer le joueur de centre grâce à une offre hostile. Les Hurricanes avaient finalement égalé le contrat de cinq ans et 42,3 millions $ pour que l’attaquant demeure avec eux. 

«L’organisation a fait des pas de géant au cours des cinq dernières années et nous avons l’impression de nous rapprocher chaque année, a dit Aho en faisant référence à la coupe Stanley. Rod [Brind’Amour], c’est l’entraîneur-chef pour qui j’ai envie de jouer. Mes coéquipiers et nos formidables amateurs ont rendu ma décision facile.» 

Aho est l’un des joueurs les plus constants et fiables de la Ligue nationale de hockey. Il a amassé 67 points, dont 36 buts, en 75 rencontres la saison dernière. Aussi efficace en séries éliminatoires, il a récolté 12 points en 15 parties avant de voir les siens être vaincus en finale de l’Association de l’Est par les Panthers de la Floride. 

En carrière, le choix de deuxième tour (35e au total) du repêchage de 2015 compte 468 points en 520 matchs. Au sein de cette excellente cuvée, il n’est devancé que par Connor McDavid (850 points), Mitch Marner (554) et Mikko Rantanen (513).