Mondial junior: même s’il a battu leur équipe, le gardien letton Linards Feldbergs a conquis le cœur des partisans canadiens

OTTAWA | Habituellement, un joueur dont l’équipe ne franchit pas la ronde des quarts de finale n’obtient pas le titre de joueur par excellence du Championnat mondial junior. On ne dit pas que ça va arriver, mais le gardien letton Linards Feldbergs mériterait assurément ce titre.

Après avoir vaincu le Canada presque à lui seul, en début de tournoi, il a permis à la Lettonie de croire jusqu’à la toute fin à une victoire en quarts de finale contre la Suède, jeudi après-midi, à la Place TD d’Ottawa. Feldbergs a fait face à un barrage de 50 lancers, en stoppant 47, dans une défaite de 3-2.

Les partisans l’acclament

Cette semaine phénoménale n’est pas passée inaperçue. Après la rencontre, lorsqu’on lui a – évidemment – remis le titre de joueur du match pour la Lettonie, les amateurs de hockey réunis à la Place TD se sont levés d’un trait, l’applaudissant chaleureusement avant de se mettre à scander: «MVP! MVP! MVP!»

«D’entendre les partisans crier mon nom, c’était incroyable comme sentiment, a mentionné celui qui a conclu le tournoi avec un pourcentage d’arrêts de 0,929. Je pense que je viens de vivre la plus belle semaine de ma vie. Ce tournoi va demeurer dans ma tête et mon cœur pour toujours.»

Une autre raison qui explique le parcours surprise de la Lettonie a été le brio de l’attaquant Eriks Mateiko, auteur de cinq des dix buts de son équipe. Un impact qui ne se compare même pas à celui qu’a eu le gardien du Phoenix de Sherbrooke, assure-t-il.

«C’est fou ce qu’il a fait. Sans lui, on ne serait pas ici et on n’aurait pas battu le Canada. C’est le joueur le plus utile du tournoi, sans l’ombre d’un doute.»

Les États-Unis avancent sans problème

Dans le deuxième match de quarts de finale de la journée, les États-Unis n’ont eu aucun problème à vaincre la Suisse par la marque de 7-2. Gabriel Perreault, avec trois passes, a été le meneur offensif de son équipe.

De son côté, la Finlande a vaincu la Slovaquie 5 à 3.