Mondial junior : le premier vrai test du Canada

Le Championnat mondial junior a des airs de promenade dans le parc pour le Canada jusqu’à maintenant, sauf que l’affrontement de vendredi contre la Suède promet de lui donner plus de fil à retordre. 

Les jeunes hockeyeurs avaient congé jeudi pour préparer cet important duel du tour préliminaire, mais également pour immortaliser les beaux moments passés à Göteborg. Les joueurs et les membres du personnel ont pris la pose pour la traditionnelle photo d’équipe et l’ambiance est au beau fixe.

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«Nous formons un groupe tissé serré. Nous sommes ensemble depuis un certain temps maintenant et nous nous sommes rapprochés. J’ai l’impression que nous sommes tous des frères, donc c’est génial d’avoir cette chimie et cette fraternité dans le vestiaire», a lancé au réseau TSN l’attaquant Macklin Celebrini, qui mène le Canada avec six points.

À leurs deux premiers duels, les représentants de l’unifolié ont vaincu la Finlande (5 à 2) et la Lettonie (10 à 0). Face à ces derniers, l’entraîneur-chef Alan Letang avait lancé un petit défi amical à ses protégés. S’ils accordaient moins de trois chances de marquer aux Lettons en troisième période, il leur payerait la crème glacée.

«Nous n’avons laissé que deux chances, dont une sur une échappée où [Oliver] Bonk a bien bloqué un lancer. C’était le genre de souci du détail et de sentiment du désespoir dont nous aurons besoin demain [vendredi] et pour le reste du tournoi», a expliqué Letang.

«Je suis heureux de les amener manger des McFlurry. Nous verrons bien quelle saveur ils prendront, ce sera intéressant», a-t-il ajouté avec le sourire.

Celebrini impressionne

Letang avait aussi des compliments à faire à Celebrini, qui profite bien de la vitrine du Mondial junior pour gagner des points. Le Britanno-Colombien est le favori des experts en vue du prochain repêchage de la Ligue nationale.

«Il montre beaucoup de calme et de maturité pour un gars de 17 ans. Je n’envie pas la pression et les attentes auxquelles il est confronté. Il a de grandes attentes envers lui-même et c’est ce qui le rend si spécial. Il est très bien entouré par sa famille et ses amis et il a compris que le dur labeur finissait par payer», a-t-il analysé.

Celebrini devra montrer son meilleur visage contre les Suédois, qui jouent à domicile. Ils ont vaincu la Lettonie 6 à 0 mardi, puis l’Allemagne 5 à 0 jeudi. Les gardiens Hugo Havelid et Melker Thelin se sont partagé les tâches devant le filet jusqu’à maintenant.

L’attaque menée par Jonathan Lekkerimaki et Filip Bystedt sera à surveiller. Otto Stenberg, auteur d’un tour du chapeau aux dépens des Allemands, tentera d’en ajouter. 

La rencontre entre le Canada et la Suède commencera à 13h30.