Mondial junior: la Lettonie cause la surprise face au Canada

La Lettonie a causé toute une surprise au Championnat du monde de hockey junior en prenant la mesure du Canada par la marque de 3 à 2 en tirs de barrage, vendredi à Ottawa.

Deux fois plutôt qu’une, les Lettons ont créé l’égalité dans cette rencontre en avantage numérique. Les Canadiens se dirigeaient vers un court gain de 1 à 0 dans les dernières minutes de la troisième période, mais les bouleversements ont été nombreux.

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Avec 2 min 29 s, le capitaine Peteris Bulans a même forcé la prolongation. Le Canada a obtenu les meilleures chances pendant le temps supplémentaire, et a même dû se défendre à quatre contre trois à la suite d’une pénalité pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire.

La fusillade a eu besoin de huit tours pour déterminer un vainqueur. Les gardiens Linards Feldbergs et Jack Ivankovic ont arrêté les 15 premières tentatives avant qu’Eriks Mateiko ne déjoue finalement le gardien canadien.

Les représentants de l’unifolié ont beau avoir cogné plus de 56 fois à la porte, Feldbergs n’a pas ouvert souvent. Le portier du Phœnix de Sherbrooke a été solide, mais les tirs en sa direction ont rarement été dangereux.

La foule au Centre Canadian Tire a retenu son souffle plusieurs fois, notamment quand Mateiko a créé l’égalité avec 6 min 42 s à faire à la troisième période. Cette scène surprenante pour un match qui s’annonçait facile en a fait douter plus d’un. Le pire restait à venir.

Calum Ritchie a rétabli l’ordre avec un but, 64 secondes plus tard. En avantage numérique, l’espoir de l’Avalanche du Colorado a lancé sur réception pour déjouer Feldbergs. Bulans a cependant ramené tout le monde à la case départ.

Le défenseur Matthew Schaefer a dû quitter la rencontre à la suite d’une lourde chute contre le filet letton. L’Ontarien a été en mesure de rentrer au banc par ses propres moyens.

Ivankovic est devenu le premier gardien de 17 ans du Canada à obtenir un départ au Mondial junior depuis Jimmy Waite en 1987.

Cette tache au dossier des hommes de Dave Cameron vient gâcher les efforts du premier match du tour préliminaire, qui s’est soldé par une belle victoire de 4 à 0 sur les Finlandais, jeudi. Les Canadiens auront une journée pour s’en remettre puisqu’ils reprendront l’action dimanche contre l’Allemagne.