Mondial junior: huit joueurs que vous devez absolument surveiller durant le tournoi

Getty Images via AFP

Kevin Dubé

2023-12-24T20:30:00Z

Le Championnat mondial de hockey junior débute officiellement le 26 décembre et, chaque année, ce tournoi permet à de jeunes espoirs de la LNH d’être découverts par tous ceux et celles qui ne suivent pas avec assiduité le hockey junior. Voici huit joueurs qui devraient faire parler d’eux d’ici la finale du 5 janvier.

Macklin Celebrini, Canada

L’attaquant de 17 ans sera probablement le joueur le plus intensément scruté durant ce Mondial. Considéré comme le futur premier choix au total du prochain repêchage de la LNH, Celebrini devrait être en mesure de faire sentir sa présence offensivement malgré son jeune âge. Lors du camp d’entraînement de l’équipe, du 10 et 13 décembre derniers, à Oakville, en Ontario, il a été le meilleur joueur canadien sur la patinoire. Il ne faut peut-être pas s’attendre à un impact à la Connor Bedard, mais il fera parler de lui, c’est certain. Le Québécois Jordan Dumais et lui ont bâti une chimie intéressante dans les dernières semaines.

Cutter Gauthier, États-Unis

L’attaquant américain a participé au tournoi l’an dernier, y récoltant 10 points en sept parties. À 19 ans, il sera l’une des pierres angulaires d’une attaque américaine qui s’annonce dévastatrice. Gauthier est un marqueur naturel et devrait faire des dommages sur l’avantage numérique. Il ne faut pas l’écarter comme candidat au titre de meilleur pointeur de la compétition.

Dalibor Dvorsky, Slovaquie

Dvorsky n'a pas eu un impact notable au Mondial junior l'an dernier mais il n'était âgé que de 17 ans. Au Championnat mondial des moins de 18 ans, en avril, il a été dominant pour la formation slovaque, qu'il a mené jusqu'en prolongation du match de la médaille de bronze, que la Slovaquie a finalement échappé. Le 10e choix au total du dernier repêchage devrait être l'un des meneurs d'une équipe slovaque qui pourrait surprendre cette année, en compagnie de l'espoir du Canadien Filip Mesar.

Jiri Kulich, Tchéquie

Les Tchèques ont atteint la grande finale l’an dernier, s’inclinant face au Canada, et c’est en grande partie grâce à Jiri Kulich, qui avait été dominant offensivement, terminant avec sept buts et neuf points en 10 parties. Les Sabres ont à nouveau décidé de le prêter en vue du Mondial junior après qu’il eut inscrit 16 buts en 22 matchs dans la Ligue américaine de hockey, avec les Americans de Rochester.

Matthew Poitras, Canada

Noël est arrivé à l’avance pour Équipe Canada junior alors qu’elle a reçu un cadeau inespéré lorsque les Bruins de Boston ont accepté de lui prêter le joueur de centre Matthew Poitras. Avant de rejoindre ÉCJ, Poitras avait récolté 13 points en 27 matchs avec les Bruins et y jouait déjà un rôle important. On comptera vraisemblablement sur lui pour être utilisé à toutes les sauces.

Filip Mesar, Slovaquie

Photo fournie par Tiffany Luke/Kitchener Rangers

Le choix de première ronde du Canadien avait connu un tournoi en demi-teinte l’an dernier, mais si l’on se fit à son jeu dans la Ligue de hockey de l’Ontario cette saison, on peut s’attendre à ce qu’il rebondisse. Avant de partir pour rejoindre l’équipe slovaque, Mesar avait inscrit 32 points en 20 parties avec les Rangers de Kitchener. Son duo avec un autre choix de première ronde, Dalibor Dvorsky, pourrait faire des flammèches.

Lane Hutson, États-Unis

Le petit défenseur sera le quart-arrière de l’équipe américaine et devrait amasser sa part de points. Il ne fait aucun doute que l’espoir du Canadien sera dans la course au titre de meilleur pointeur chez les défenseurs de la compétition. Après qu’il eut récolté quatre points en sept parties dans un rôle de second plan l’an dernier, il faut s’attendre à ce qu’Hutson soit utilisé à outrance cette année au sein d’une brigade défensive qui sera le point d’interrogation du côté américain.

Jonathan Lekkerimaki, Suède

Les attentes sont élevées pour les Suédois cette année et Lekkerimaki devrait être leur meneur en attaque. Choix de première ronde des Canucks de Vancouver en 2022, l’ailier droit produit à un rythme fort intéressant dans la Ligue de hockey de Suède (SHL) cette saison, ayant inscrit 10 buts et 16 points en 22 parties. Il avait terminé au premier rang des pointeurs du Mondial des moins de 18 ans il y a deux ans, avec 15 points en six matchs pour aider la Suède à remporter l’or.

► Dignes de mention: on vous a déjà parlé de deux espoirs du Canadien, Hutson et Mesar. Au total, le CH en comptera quatre, les deux autres étant l’attaquant du Canada Owen Beck et le gardien des États-Unis Jacob Fowler. Beck devrait avoir un rôle important avec le Canada, surtout en missions défensives alors que Fowler tentera de s’imposer devant Trey Augustine pour le poste de numéro 1 avec les Américains.