Molson a soutenu Québec dans des discussions avec Bettman

Au tour de Gary Bettman de s’attaquer à la rumeur selon laquelle Geoff Molson ne veut pas d’une équipe à Québec. Le commissaire affirme que, même lors de discussions privées avec le grand patron du CH, Molson se dit favorable au retour des Nordiques.

«Je suis au courant de spéculations et rumeurs non fondées sur le fait que Molson s’opposerait à une équipe à Québec, a mentionné le commissaire de la Ligue nationale de hockey devant une horde de journalistes au Centre Bell, lundi, avant le match entre les Canadiens et les Penguins, le premier diffusé sur Amazon Prime cette saison. Molson m’a répété maintes fois en privé que ce n’est pas le cas. Qu’il voterait en faveur de Québec à la réunion des gouverneurs s’il en avait l’occasion.

«Il n’a aucune objection envers une équipe à Québec.»

Ce dont Québec a besoin, toutefois, c’est d’un groupe d’investisseurs fort qui manifeste sa présence. Cela n’est pas encore arrivé, aux dires de Bettman.

«Le retour du hockey à Québec dépend d’une foule de facteurs que l’on ne contrôle pas, a-t-il rappelé une énième fois. Et la présence d’un groupe, d’une entité ou d’un investisseur qui a les reins assez solides pour s’engager financièrement est l’un d’eux. Jusqu’ici, ce critère n’a pas été rempli.»

Dans les derniers mois, Molson, tout comme le propriétaire des Sénateurs d’Ottawa, Michael Andlauer, ont publiquement manifesté leur soutien à l’endroit de Québec.

«Je n’ai pas eu de telles discussions en privé avec M. Andlauer, a précisé le commissaire lorsqu’on lui en a fait mention. Mais au final, si quelqu’un peut répondre à tous les critères pour l’acquisition d’une concession, je ne vois pas pourquoi ils [les propriétaires] s’y opposeraient.»

En bon avocat, Bettman a bien voulu nous faire comprendre qu’il n’a pas une dent contre Québec et qu’il lui est même arrivé d’y passer ses vacances. Même si la visite des Kings de Los Angeles y a été couronnée de succès, il était déjà très familier avec la ville. Le passage de Luc Robitaille et cie dans la Vieille Capitale ne change donc pas la donne outre mesure.

«Écoutez, je peux vous dire que je me suis rendu à Québec à plusieurs, et je dis bien plusieurs reprises, a-t-il souligné. Même pour des vacances personnelles. Je ne doute pas de la passion pour le hockey que les gens ont à l’échelle de la province.»

Revenant sur les circonstances qui ont mené au déménagement des Nordiques au Colorado en 1995, Bettman a rappelé «qu’il n’y avait pas d’amphithéâtre digne de ce nom à long terme à l’époque et pas de plans concrets pour la construction d’un tel amphithéâtre».

«Et plus personne ne voulait être propriétaire de l’équipe. C’est difficile de remettre le génie dans la lampe (en anglais : put the genie back in the bottle)», a-t-il illustré.