MLS: Vancouver attendait Messi... qui ne viendra pas

Les quelque 50 000 amateurs de soccer de Vancouver et de l’Ouest canadien qui avaient acheté des billets à fort prix pour voir à l’œuvre Lionel Messi samedi soir nagent dans le désarroi total, car l’entraîneur-chef Gerardo Martino a préféré laisser à la maison ses joueurs clés, incluant le célèbre Argentin. 

Ce dénouement décevant aurait très bien pu survenir il y a quelques semaines à Montréal, où la formation floridienne a signé un gain de 3 à 2 le 11 mai. Comme son instructeur l’avait déclaré plus tôt cette année, il fallait prévoir l’absence de Messi dans certaines rencontres en raison du calendrier plutôt chargé des siens.

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Or, voilà que Martino a pris une décision qui risque de pratiquement lui valoir une interdiction d’entrée en Colombie-Britannique. Même si son athlète de renom n’est pas blessé, il bénéficiera d’un répit en prévision des deux joutes subséquentes prévues la semaine prochaine contre des clubs de l’Association de l’Est; il en va de même pour Sergio Busquets et Luis Suarez.

Pour de nombreux partisans de Vancouver, il s’agit probablement d’un rendez-vous d’une vie qui n’aura jamais lieu, puisque les duels opposant les équipes de l’Est à celles de l’Ouest sont très rares en Major League Soccer. Il est plausible que Messi n’ait plus d’occasions de jouer dans cette ville, même si elle accueillera des duels de la Coupe du monde de soccer en 2026; à ce sujet, la vedette argentine a exprimé le souhait d’y participer. En revanche, rien ne garantit que son pays joue au BC Place durant le tournoi s’il enfile bel et bien l’uniforme.

Une maigre consolation

Consciente de l’immense déception du public local qui attendait Messi, l’organisation des Whitecaps a offert aux détenteurs de billets pour le match un rabais de 50% sur la nourriture et les boissons à l’intérieur du stade, selon ce qu’a rapporté le quotidien The Province. Les jeunes de moins de 18 ans recevront un coupon donnant droit à un repas gratuit.

Toutefois, les spectateurs risquent de rester sur leur appétit.