MLS : les Whitecaps lancent un appel à l’aide pour demeurer à Vancouver

Incapables de promettre la construction d’un nouveau stade, les propriétaires des Whitecaps de Vancouver ont urgé des investisseurs locaux à se manifester afin d’éviter le déménagement projeté de l’équipe. 

Selon les journalistes de The Athletic Tom Bogert et Paul Tenorio, un comité de la Major League Soccer (MLS) s’est réuni plus tôt en avril afin de discuter de la possibilité de déménager les « Caps ». Las Vegas serait actuellement le marché privilégié par le groupe.

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L’organisation britanno-colombienne est à vendre depuis décembre 2024. Quatre investisseurs, dont l’ancien joueur de basketball Steve Nash, dirigent l’équipe depuis la fin des années 2000.

« Au cours des 16 derniers mois, nous avons eu des discussions sérieuses avec plus de 100 groupes, et jusqu’à maintenant, aucune offre viable permettant de garder l’équipe ici n’a été proposée », ont réagi les propriétaires par voie de communiqué, lundi.

« Ce groupe de propriétaires privilégie fermement la recherche d’une solution à Vancouver. S’il y a un groupe de propriétaires locaux avec la vision et les ressources pour tracer le chemin, nous les exhortons à se manifester. »

Les Whitecaps ne seraient actuellement pas rentables malgré d’excellents résultats sur le terrain ces dernières années. Ils ont signé un nouveau bail d’un an au BC Place en janvier. C’est la construction d’un très coûteux stade adapté à l’hiver à Hastings Park qui poserait problème.

« Le club a dû faire face à des difficultés structurelles bien documentées concernant les finances du stade, l’accès aux installations et les limitations de revenus, ce qui a rendu difficile d’attirer des acheteurs déterminés à maintenant l’équipe à Vancouver », ont précisé les propriétaires.

Selon Bogert et Tenorio, un groupe de Las Vegas aurait émis un plan de 10 milliards $ qui inclut notamment la construction d’un stade de soccer de 50 000 places sur la Strip. Il n’aurait toutefois eu aucun contact avec la MLS.

Fondés en 1974, les Whitecaps ont joint le circuit Garber en 2011. Vancouver a atteint la première finale de la MLS de son histoire la saison dernière. L’équipe a également mis la main sur un quatrième Championnat canadien consécutif.

Mené par le légendaire attaquant allemand Thomas Müller, Vancouver occupe le deuxième rang du classement de l’Association de l’Ouest.