MLB: une première femme pourrait arbitrer des matchs de saison régulière

Sur le point de répéter un exploit vieux de 36 ans, Jen Pawol fait un pas de plus vers son objectif d’être la première femme à travailler comme arbitre en saison régulière dans les ligues majeures de baseball. 

Ainsi, elle deviendra la première officielle féminine à œuvrer à temps plein pour des rencontres du camp d’entraînement des grandes ligues depuis Pam Postema en 1988.

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Aucune autre femme n’avait accompli ce fait d’armes auparavant, ce qui rend la réussite de Pawol encore plus significative.

Sa présence sur le terrain lors de matchs hors-concours pourrait lui permettre d’être promue aux majeures durant le calendrier régulier. Au besoin, la MLB peut rappeler des arbitres : ceux-ci doivent obligatoirement avoir supervisé des parties du camp printanier.

Parcours de longue haleine

Après avoir commencé sa carrière dans la Gulf Coast League (GCL) en 2016, elle a gravi les échelons, passant au niveau AA en 2022, puis au AAA l’année suivante. Lors de son arrivée dans la GCL, l’Américaine n’est devenue que la septième femme à arbitrer dans les circuits mineurs.

L’arbitre de 47 ans, qui sera l’une des neuf dames à travailler sur un terrain des ligues de développement cette saison, est toutefois seulement la deuxième officielle à occuper ce poste au niveau AAA après Postema.

Selon le site MLB.com, elle a été invitée au camp d’essai de la MLB et des ligues mineures en 2015 à Cincinnati à la suite des recommandations des arbitres retraités Ted Barrett et Paul Nauert. La native du New Jersey a ensuite été sélectionnée pour participer au Umpire Training Academy à Vero Beach, en Floride, ce qui a mené à ses assignations en 2016.

«Quand j’ai commencé, il y a une trentaine d’années, [les joueurs et les gérants auraient pu la faire sentir mal à l’aise], a mentionné Barrett, qui a été arbitre dans les ligues majeures de 1994 à 2022. Maintenant, nous en sommes au point où les gens se fichent de l’origine ethnique ou des croyances religieuses de la personne. Si tu es capable d’arbitrer, tu le peux. Si tu n’en es pas capable, tu ne peux pas.»

Athlète accomplie

Si Pawol se fait désormais connaître pour son travail d’arbitre, elle a également été elle-même une athlète de haut niveau pendant ses études.

Membre du Temple de la renommée de la West Milford High School pour ses réalisations au soccer et au softball, elle a obtenu une bourse d’études pour ce sport à l’Université Hofstra, où elle a joué en première division en tant que receveuse.

De plus, elle a remporté le Championnat du monde de softball féminin avec l’équipe américaine à Toronto, en 2001.

C’est après cette conquête qu’elle a décidé de consacrer son temps au métier d’arbitre dans l’association nationale du sport collégial (NCAA) autant pour le softball que le baseball.

Les matchs préparatoires de la MLB s’entameront le 22 février.