Mitch Marner est en train de faire ravaler les paroles à ses critiques

Après avoir enduré un barrage de critiques à la suite d'une autre contre-performance en séries éliminatoires, Mitch Marner avait toutes les raisons du monde de s'écraser.

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L'attaquant des Maple Leafs de Toronto a été jugé sévèrement pour sa tenue lors du dernier tournoi printanier qui a vu les Leafs être à nouveau éliminés dès le premier tour. À un point tel que plusieurs réclamaient son départ.

Or, au lieu de se laisser abattre, Marner s'est retroussé les manches. À 27 ans et disputant la dernière année de son contrat, il a parié sur lui-même. Et c'est en train de lui rapporter gros puisqu'il est en voie de connaître la meilleure campagne de sa carrière.

À la mi-saison, il occupe le troisième rang des marqueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) à égalité avec Mikko Rantanen de l'Avalanche du Colorado. Ses 44 mentions d'aide le placent d'ailleurs au deuxième rang du circuit à ce chapitre derrière Nathan MacKinnon.

Avec 58 points en seulement 42 matchs, il devance le deuxième meilleur marqueur des Leafs, John Tavares, par 16 points.

Encore plus remarquable, il a continué de récolter les points à rythme d'enfer malgré l'absence prolongée de son fidèle partenaire de trio Auston Matthews. Ce dernier a raté 15 matchs depuis le début de la saison en raison d'une mystérieuse blessure.

La balle est maintenant dans le camp des Maple Leafs. Essayeront-ils de s'entendre à long terme avec leur attaquant de premier plan? Une chose est sûre, les Leafs devront sortir le chéquier s'ils souhaitent conserver ses services.

Selon l'informateur de TSN et de sdpn Chris Johnston, des pourparlers entre l'état-major de Toronto et l'agent de Marner auraient déjà eu lieu. Les deux clans n'auraient pas d'enjeu à discuter durant la saison plutôt que d'attendre la saison morte avant d'entamer des négociations.

Johnston croit toutefois que Marner pourrait être enclin à tester le marché des joueurs autonomes le 1^er juillet prochain afin de connaître les offres des autres équipes.

S'il devait se retrouver sur le marché, parions qu'il sera très en demande.