Mikhail Sergachev «sous le choc»

Mikhail Sergachev n’avait pas vu venir l’échange qui l’a envoyé à la formation de l’Utah.

«Au départ, j’étais sous le choc», a confié le défenseur tel que cité par le correspondant de NHL.com Matthew Komma.

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Le 29 juin dernier, lors de la deuxième journée du repêchage, le Lightning de Tampa Bay est passé à l’action en échangeant Sergachev en retour de l’espoir Conor Geekie et du défenseur J.J. Moser, notamment.

Malgré sa surprise initiale, Sergachev a eu le temps d’accepter sa nouvelle réalité.

«J’ai parlé à mon agent et à quelques joueurs là-bas, dont Clayton Keller, a-t-il mentionné. Tout le monde a dit de belles choses à propos de l'Utah et de l’organisation. La ville [de Salt Lake City] est fantastique. Je suis très excité. C’est une occasion pour moi de faire mes preuves en tant que leader. J’ai hâte.»

Le Russe de 26 ans devient immédiatement le défenseur numéro un de l’équipe.

«Je me demandais: “Quand est-ce qu’une telle occasion se présente?”, a expliqué le directeur général de l’Utah, Bill Armstrong. C’est une chance inouïe d’obtenir un défenseur numéro un de 26 ans qui a gagné deux fois la Coupe Stanley. Nous avons sauté là-dessus.»

Cette transaction manifeste à Utah la volonté d’être compétitif et de batailler ferme pour les séries l’an prochain après des années de reconstruction et d’incertitude dans le désert de l’Arizona.

«Nous sommes dans une situation où nous voulons des joueurs qui ont fait leurs preuves, a de son côté souligné l’entraîneur-chef André Tourigny. “Sergey” est exactement ce joueur. Il a joué des matchs importants. Il est l’un de ces joueurs que tu veux sur la patinoire dans les moments cruciaux. Nous avons un jeune groupe de défenseurs. Il apportera de l’expérience.»