«Le train continue d’avancer et il embarque»: Mike Matheson au sujet d’Ivan Demidov

Comment on intègre un jeune joueur de 19 ans qui arrive avec l’équipe au moment où elle tente d’assurer sa place dans les séries éliminatoires?

• À lire aussi: Demidov dans la formation contre les Blackhawks

• À lire aussi: Kent Hughes se confie sur la venue hâtive de Demidov

La réponse est simple, si l’on se fie à Mike Matheson.

«Le train continue d’avancer et on l’embarque avec nous», a raconté le vétéran lundi matin à quelques heures des débuts d’Ivan Demidov dans l’uniforme bleu, blanc, rouge.

«Ça s’est fait vite, a-t-il mentionné au sujet de l’arrivée de l’espoir russe. On a été avec lui pour la première fois samedi et on était concentrés sur le match et hier [dimanche] était une journée de congé. C’est la première journée où nous sommes avec lui. »

Un bon élan

Tout indique que Demidov jouera à la droite d’Alex Newhook au sein d’un trio complété par Joel Armia à la gauche. Newhook avoue être fébrile à l’idée de jouer avec celui qui a été le premier choix du Canadien lors du dernier repêchage (cinquième au total).

«Il a beaucoup d’habiletés, ça devrait nous donner un bon élan. Nous savons ce qu’il peut faire. C’est son premier match et c’est sur une grande scène.»

«C’était bien pour les quelques attaques que nous avons faites ensemble. C’est difficile de savoir comment ça va aller aussi tôt, mais on peut voir son dynamisme», a ajouté le joueur de centre.

Newhook n’a pas tellement l’intention de diriger Demidov et entend le laisser s’exprimer sur la glace.

«Je vais le laisser faire ce qu’il sait faire. Je suis sûr qu’il a déjà joué dans de gros matchs, il sait ce que c’est, alors je vais le laisser jouer.»

Pas une distraction

L’annonce de sa mise sous contrat, mardi dernier, a semé toute une frénésie chez les partisans, ce qui pourrait déranger un groupe uni qui est concentré sur la qualification pour les séries, un objectif qui n’est pas encore officiellement atteint.

«Je ne crois pas que c’est une distraction, c’est juste un autre changement dans notre alignement, comme nous en avons déjà eu tout au long de la saison. Si on peut ajouter une pièce qui peut nous aider, c’est tant mieux», a assuré Alex Newhook.

Mike Matheson ne veut pas que l’ailier droit se mette trop de pression sur les épaules. Après tout, l’équipe a joué 80 matchs sans lui cette saison et est aux portes des séries.

«C’est important qu’il sache qu’il n’a pas besoin d’être le sauveur. On est juste très contents qu’il soit là parce qu’il peut aider l’équipe, mais il n’a pas à ressentir plus de pression que les autres.»

«C’est fou»

Pour en revenir à la réaction des partisans depuis l’annonce de l’arrivée de Demidov, Alex Newhook n’en revient pas.

«Ça démontre à quel point nos partisans sont des mordus et à quel point ils soutiennent l’équipe. C’est excitant et ça impose de la pression, mais c’est aussi très cool.»

Mike Matheson ne croit pas avoir déjà vu quelque chose du genre, lui qui a grandi dans l’ouest de Montréal.

«J’y ai pensé et je pense que c’est surtout l’impact des réseaux sociaux, avance-t-il. Ce n’était pas comme ça quand j’étais plus jeune, même si ça ne fait pas si longtemps. Les réseaux sociaux n’étaient pas ce qu’ils sont ici. Mais je ne me rappelle pas un tel enthousiasme, mais il gère bien la situation malgré la nervosité qu’il ressent avant le match.»