«Michkov n’était pas heureux» – Brière

Matvei Michkov est un compétiteur né. Il a déjà boudé un coéquipier pendant une journée après avoir perdu au ping-pong. Il n’est ainsi pas surprenant d’apprendre que l’attaquant des Flyers de Philadelphie était fâché d’être laissé de côté par John Tortorella plus tôt cette saison.

«C’est certain qu’il n’était pas heureux», a admis le directeur général des Flyers, Daniel Brière, dans un long entretien avec Jean-Charles Lajoie sur les ondes de TVA Sports.

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Au moment d’être écarté de la formation, Michkov revendiquait 10 points en 13 matchs.

«Ç’aurait pu partir du mauvais côté, mais si un joueur n’est pas heureux d’être laissé de côté, ce n’est pas un bon signe non plus», a nuancé Brière.

Tortorella a fini par gagner son pari, en quelque sorte. Le dynamique ailier a amassé 15 points, dont sept buts, en 13 rencontres depuis son retour dans la formation.

«Ce qu’on a adoré le plus, c’est la façon dont il a rebondi par la suite, a vanté Brière. C’est un gamer et il voulait prouver qu’il est à sa place et que ce n’était pas une bonne décision de le laisser de côté.

«Ça l’a fouetté.»

Drôle de sortie de match

Au-delà de ses performances sur la patinoire, Michkov a aussi fait la manchette en quittant un match d’une bien drôle de façon, dimanche dernier, contre le club de l’Utah.

Expulsé dans la dernière minute de la rencontre au terme d’une échauffourée avec Barrett Hayton, Michkov a signé un autographe pour un partisan dans le tunnel menant au vestiaire avant de s’éclipser.

«J’ai trouvé ça drôle au début, a avoué Brière, mais on a compris par la suite ce qui s’est passé. C’était un fan qui parle le russe et qui l’avait interpellé plus tôt pendant le match, après la première période, je crois. Matvei lui avait dit: “Après la partie, je vais signer.” Quand il s’est fait expulser, il s’est rappelé sa promesse. C’est pourquoi il s’est arrêté.

«J’ai trouvé ça très, très bien de sa part. Il faut s’occuper de nos partisans. Ils sont la raison pour laquelle on a un emploi.»

Un acolyte en Tippett

Dans le vestiaire des Flyers, c’est le rouquin Owen Tippett qui a pris Michkov sous son aile.

Les deux compagnons de trio développent une belle complicité, tant sur la glace qu’en dehors.

«Quand Matvei a des questions, il se vire toujours vers Owen. Par exemple, pour être sûr de remplacer la bonne personne au prochain changement, a mentionné Brière. Il commence à se trouver de plus en plus sur la glace. C’est excitant pour nous.»