Michael Woods remporte la 13e étape du Tour d’Espagne

Le Québécois d’adoption Michael Woods a remporté la 13^e étape du Tour d’Espagne à Puerto de Ancares, vendredi.

Vêtu de son maillot de champion canadien acquis en à Saint-Georges-de-Beauce en juin dernier, le cycliste de 37 ans de l’équipe Israel-Premier Tech s’est envolé vers la victoire dans une arrivée brutale.

Le vainqueur s’est imposé devant le Suisse Mauro Schmid et l’Espagnol Marc Soler.

À un peu plus de 4 km du sommet, Woods a distancé ses compagnons d’échappée pour s’offrir sa 4e victoire sur un Grand Tour, la 3e sur la Vuelta, un an après avoir gagné au Puy-de-Dôme sur le Tour de France.

« Depuis le début de la Vuelta, j’ai eu des problèmes avec des chutes et des ennuis mécaniques. J’étais fâché parce que j’avais les jambes et enfin j’ai pu m’exprimer et retrouver mon niveau », a expliqué l’athlète d’Ottawa.

Retour au sommet

Avec les années, ses adversaires connaissent bien sa force et ses aptitudes sur une pente très raide. Celle-ci était longue de plus de 5 km à 11 %, mais d’autres coureurs se trouvaient devant lui.

« Je savais que je pouvais gagner mais les trois coéquipiers de UAE, Marc Soler, Brandon McNulty et Jay Vine, ont attaqué plusieurs fois. Brandon a chuté dans un virage à la fin et j’ai vraiment cru que c’était possible ensuite », a ajouté Woods.

Cette superbe victoire vient mettre un baume sur une saison 2024 un peu en dents de scie. Le cycliste avait quitté prématurément le Giro dès la 6e étape. Il a ensuite fait l’impasse sur le Tour de France en passant du temps en famille au Québec en juin, où il a remporté le titre national. Les Jeux Olympiques de Paris n’ont pas non plus été à la hauteur de ses aspirations.

Heureux et soulagé, Woods place ce gain au deuxième ou troisième rang de son palmarès personnel.

Des émotions

« Ma victoire au Puy-de-Dôme était vraiment exceptionnelle et ma première étape aussi sur la Vuelta en 2018 aussi en raison de ce qui venait de se produire avec mon fils. Cetet année, j’ai eu des problèmes de santé et j’ai pensé à la retraite. Je suis moins jeune et ça me rend très fier de gagner encore. »

Toujours 2e au classement général, Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) a repris beaucoup de temps au leader Ben O’Connor qui mène l'épreuve maintenant par 1min21s.

Sur le circuit mondial, Michael Woods porte depuis quelques semaine le maillot de champion canadien, qui rappelle la feuille d’érable du logo de Canada 87 au hockey. Sur la ligne d'arrivée, il a bien pointé cette création sur sa poitrine.

« J’aime ce maillot et c’est très spécial de gagner avec ça sur les épaules », a-t-il terminé.

Sur le Tour d’Espagne, Woods a remporté une étape en 2018, 2020 et 2024, en plus de sa victoire au Tour de France en 2023. Il vise toujours une étape au Tour d’Italie pour joindre un club très sélect de champions.