McIlroy gagne le Championnat des joueurs

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy a profité d’un coup de départ complètement raté de son rival JJ Spaun au deuxième des trois trous supplémentaires pour remporter le Championnat des joueurs lundi sur le parcours du TPC Sawgrass.

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Les deux hommes avaient conclu les quatre rondes réglementaires à égalité en tête avec un total de 276, 12 coups sous la normale. L’obscurité les ayant contraints à retraiter au chalet dimanche, ils se sont retrouvés sur les verts le lendemain pour dénouer l’impasse et McIlroy a tiré profit des erreurs de son adversaire.

Au 16^e fanion, le vainqueur a pris une avance d’un coup grâce à un oiselet. Puis, au 17^e, Spaun a expédié sa balle dans l’eau sur son élan de départ, de sorte qu’il présentait un pointage de +3 après les deux premiers trous de prolongation, comparativement à la normale pour McIlroy, qui n’a pas eu à forcer la note au 18^e drapeau pour décrocher son 28^e titre en carrière au sein du circuit de la PGA.

«Les vents se dirigeaient en direction totalement différente et je suis heureux d’avoir joué seulement trois trous. C’est amplement suffisant! Je me sens mal pour JJ. Il a effectué un très bon coup au 17^e, mais sa balle a traversé le vent. Moi, je fus chanceux d’accomplir le nécessaire», a estimé le gagnant sur les ondes de la chaîne NBC Sports peu après son triomphe.

«Je suis extrêmement fier et heureux de remporter mon deuxième Championnat des joueurs. [...] Je suis rentré à la maison la nuit dernière en me disant "j’aurais dû terminer". Mais à la maison, j’ai réussi à faire le vide. Je n’ai pas passé une bonne nuit mais j’ai eu suffisamment de chance pour l’emporter.»

Ce succès est le deuxième de la saison pour McIlroy après Pebble Beach début février. Et le joueur estime que ce début de campagne est le résultat de son gros travail au cours des années.

«J’ai travaillé très dur et je pense être un joueur bien plus complet que je l’étais il y a quelques années. Je pense pouvoir jouer dans toutes les conditions et affronter toutes les situations qui se présenteront», a affirmé le numéro 2 mondial.

Le golfeur de 35 ans se prépare désormais pour le Tournoi des Maîtres d’Augusta le mois prochain, le seul tournoi majeur manquant à son palmarès. McIlroy, qui ne s’est plus imposé en Grand Chelem depuis 2014, en a décroché quatre dans sa carrière.